明代对科举制度进行了改革，生员（即人们习惯上称呼的秀才）成了功名的起点，“科举发生，始于秀才”。清代沿袭这一做法。但是，即使成了生员中等级最高的廪生，有了固定津贴，对成年尤其是成家的秀才来说，生活都难以为继。
明清时期的秀才日常花费中，必备的支出就是参加科举考试的费用。除了图书，明代秀才参加科举时的卷子、笔、墨等都是自备，而这笔费用要靠家人支持。此外，按明制，童生被官学录取后，要在入学时向老师缴纳拜见钱。如果出不了这笔钱，可能连入学都会成问题。
《醉醒石》中记载，一群秀才围攻“采买书画玩器”的官员，被告到学校，学校里就拿一个交不起拜见钱的穷秀才陆完出来顶罪。而童生在考秀才时，请廪生作保也要花钱；秀才参加完乡试，如果中举，回乡请客、包红包需要银子，未中举的主要花费则是返程的路费。毫无疑问，这些费用，大部分秀才是无力承担的。相较于日常所得，仅在参加科考这一项的花费，已足以让许多人掏空家底，甚至举债借贷。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：刘 新
