“国士无双”意思是,一个国家里唯一的那个,独一无二无可替代的人物。这个词最早出自司马迁的《史记·淮阴侯列传》,是西汉相国萧何用来形容韩信的词。
韩信是秦时的东海郡淮阴县(今江苏省淮安市)人,“初汉三杰”之一,被称为“兵仙”。其年少时贫困,曾寄食于人,遭胯下之辱。秦二世初年,项梁起兵反秦,韩信仗剑投奔,成为项梁麾下小卒,但直到项梁战死,韩信都没有展露声名。项梁死后,韩信又继属项羽,多次给项羽献计,项羽都不予采纳。于是,在秦朝灭亡、项羽自称西楚霸王后,韩信愤而转投汉王刘邦。
韩信起初在刘邦麾下依旧不得志,只做一些管理后勤的工作,不能在战场上发挥自己的军事才能。但在这期间,韩信与刘邦集团的大将夏侯婴、相国萧何多有接触,他的非凡才干得到他们的赏识和认可。
几个月之后,韩信见萧何等人多次在刘邦面前举荐过自己而仍不得重用,于是逃离汉营。萧何听说韩信逃走,来不及向刘邦报告便去追赶韩信。追上韩信后,萧何回来报告刘邦,刘邦问他:“你去追回的是谁?”萧何答:“是韩信。”刘邦很生气,问:“跑掉的将领有好几十个,你都没有追,倒去追一个小小的韩信?”这时萧何说出了其中缘由,同时给予韩信非常高的评价:“诸将易得耳。至如信者,国士无双。”意思是其他的将领都容易得到,至于像韩信的这样的杰出人才,独一无二,一国之中都找不出第二个。
最终刘邦听从了萧何的举荐,于汉高祖元年(公元前206年)拜韩信为大将。韩信统领汉军在战场上大放光彩,明修栈道暗度陈仓,定三秦,擒魏、破代,背水一战而灭赵,降燕,伐齐,直至垓下十面埋伏,全歼楚军,无一败绩,为西汉王朝的开创立下了赫赫战功,果然不负当年萧何对他“国士无双”的美誉。
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