1938年4月，国民党政府为抗日设立民意咨询机构国民参政会。7月，第一次会议在汉口开幕。张澜、周恩来当时都是参政员。会议期间，周恩来经吴玉章引介与张澜认识。
第一次见面，周恩来即对这位清肃刚正、德高望重的前辈肃然起敬。张澜时年六十有六，周恩来正届不惑之年，他们结成忘年交。
1941年皖南事变期间，周恩来差不多天天去特园（张澜老友鲜英的公馆，张澜应邀住此）。他有时在张澜卧室内商谈良久，有时跟张澜说几句话就走了。两人在交往中建立了深厚感情，互相关切。
有一次，周恩来去特园时张澜还在午睡，周恩来对张澜通信员张楣光频频摇手，不让他去叫醒张澜，自己则独自一人在客厅里坐等。张澜醒来听说周恩来来了，责备张楣光道：“周先生来了为什么不叫醒我？”
1941年民盟成立之初，主席黄炎培不久即辞职。张澜是在梁漱溟力荐和周恩来协助商请下才出任主席的。张澜担任主席直至1955年83岁逝世为止，共14年。
重庆谈判期间，周恩来经常将谈判情况传达给张澜等民盟人士。此时阎锡山秉承蒋介石旨意，发动了上党战役。周恩来将消息告诉了张澜等人。张澜愤然大怒，立即出面邀约国共双方谈判代表到特园。
张澜当面质问国民党代表张群：“阎锡山为啥不给蒋先生（蒋介石）留一点面子？重庆在谈，山西在打，这不贻笑于天下吗？蒋先生不感到难堪吗？”
张群听闻后，赔着笑脸道：“表老（张澜字表方，人咸以此尊称之），这件事是阎锡山的个人行动，我们事先都未有所闻。”
张澜嗤笑一声，劝责道：“补牢未晚，切不可再！今后务必保证不再发生类似事件！”
周恩来表示“我们是苟能求全，不惜委屈！”其气度恢宏，神情恳切。张澜听后很感动，要张群在蒋介石面前着力进谏。张群连声诺诺。
旧政协期间，周恩来与张澜相互约定：凡遇重大问题，事先交换意见，统一认识，采取同一步调。
1946年10月，蒋介石悍然下令定于11月在南京召开“国大”。蒋欲孤立中共，竭力拉拢民盟参加。时民盟内部对参加与否亦有分歧。
在此紧要关头，1946年10月12日清晨，周恩来赶到兰家庄民盟总部，提醒黄炎培和周新民（民盟中央委员，民盟原秘书长梁漱溟辞职后，他实际担负秘书长工作）等民盟领导人说：“民盟是否参加‘国大’的问题，你们最好向张澜主席（时在重庆）请示一下。”
周新民当即拨打长途电话到重庆向张澜请示。张澜答话只一句：“决不能交名单啊！”回答简短有力，坚定干脆。
张澜声若洪钟，电话筒里传出来的音量也大，周恩来在旁听见了，不禁点头称赞。民盟总部立即做出了不参加“国大”的最终决定。这样，反倒孤立了蒋介石。
事后周恩来说：“民盟不参加‘国大’，‘国大’就臭了！”张澜遇大事，能当机立断，不然，民盟参加了“国大”，政治生命也就完了。
1949年5月，蒋介石下令逮捕张澜、罗隆基，将他们羁押于上海虹桥疗养院（今徐汇区中心医院）。周恩来得悉后指示上海地下党全力营救。地下党历经艰险，终于在中国人民解放军攻进上海的同一天夜里将他们救出。
张澜在北京的最后几年里，周恩来经常去看望他。每逢遇到重要的事情，周恩来必来与他商谈，听取意见。张澜80寿辰大庆时，周恩来亲临上寿。1955年1月，张澜患重度动脉硬化症和肺炎住进医院。病危期间，周恩来亲来探望。张澜此时说话已很困难，仍挣扎着对周恩来说：“希望早日解放台湾。”
1955年2月9日，张澜逝世，周恩来亲自执绋送达八宝山革命公墓隆重安葬。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
