如今，网络已经成为生活中不可或缺的一部分。在网络中，有一个词常常被提及，那就是VPN。不过，很多人对于VPN存在误解，习惯将它与翻墙、违法犯罪划等号。本文将用通俗的语言解释VPN是什么，以及为什么要使用它。
什么是VPN？
VPN，全称是Virtual Private Network，即虚拟专用网络。简单来说，它就好比一条虚拟的网线。要理解VPN，我们可以先看看最原始的网络连接方式。
假设一家公司在云南和北京分别设有分公司，且两个分公司都有自己的内网。如果想把这两个内网连成一个大的局域网，最原始的做法是从云南拉一条网线到北京进行物理连接。这种方式能够保证网络连接在一起，也能保证网络中传输数据的安全，还防止数据被第三人截获或篡改。然而，这种物理连接方式的成本非常高，不仅需要铺设大量的网线，还涉及到大量复杂的施工和维护。
为了解决这个问题，VPN技术应运而生。它运用已有的公共网络，通过进行IP地址的转换和数据的加密，形成一条虚拟的网线，将两个网络连接到一起。就像在公共网络上开辟了一条专属的、安全的通道，使数据可以在其中安全地传输。
为什么要使用VPN？
异地网络连接：一个大公司有多家分公司，且每个分公司都有自己的内网，使用VPN可以便宜高效地将这些内网连接成一个大的局域网。这样，不同分公司的员工就可以方便地共享资源、协同工作，提高工作效率。例如，云南分公司的员工可以轻松访问北京分公司的内部数据库，获取所需的信息，而无需进行复杂的物理连接或数据传输。
远程安全访问：在工作中，经常会有在外地连接公司内部网络的需求。比如，一位在上海出差的员工，可能需要访问公司在云南的局域内网，以获取数据或文件。但内网为了保证安全，通常是不允许外人进入的，这就给出差员工带来了不便。这时，VPN就派上了用场。员工可以通过VPN技术登录到公司的内网之中，就像在公司内部一样安全地获取所需的数据。VPN的数据加密功能可以确保员工在远程访问过程中，数据不会被泄露或篡改，保障了企业信息的安全。
保障数据安全传输：除了企业应用，个人使用VPN也能保障数据的安全传输。当我们使用公共网络，例如在咖啡馆、机场等场所连接WiFi时，这些公共网络的安全性往往较低，存在数据被窃取的风险。而使用VPN，它会对我们传输的数据进行加密，即使有人在公共网络上截取了数据，也无法解读其中的内容，从而保护了我们的信息安全。比如，我们在使用公共网络进行网上银行交易时，通过VPN可以防止银行账号、密码等重要信息被盗。
正确看待VPN与翻墙
需要明确的是，虽然VPN本身只是一种网络技术，并不违法或是犯罪，被禁止的只是利用VPN进行的违法活动，例如“翻墙”。使用VPN翻墙时，数据被加密后，防火墙无法识别其中的内容，这就可能导致外网中很多违法犯罪的信息，如不良内容、恶意软件等进入内网，损害内部网络安全。因此，我们应该正确使用VPN，将其应用于合法的、安全的网络连接场景中，而不是用于非法目的。
VPN作为一种虚拟专用网络技术，在企业和个人的网络应用中都有着重要的作用。它为我们提供了一种经济、高效、安全的网络连接方式，让我们能够在不同的网络环境中安全地传输数据和共享资源。但同时，我们也要遵守法律法规，正确使用VPN，共同维护网络空间的安全和秩序。
作者简介：李羿鹏，云南辛树计算机技术有限公司总经理，科普中国专家，高级工程师、副教授。拥有网络规划设计师等多项国家级资质认证，主导多项企业级软件开发项目，在计算机技术与行业服务领域经验丰富。
初审：黄臻喆
复审：马林虹
终审：袁志宏
