犹犹豫豫的威尔士亲王号
威尔士亲王号的合同是与伊丽莎白女王号同时签下的。不过，就在伊丽莎白女王号开工之后一年不到，2010年5月，在相隔十余年后，英国政府再次发布《战略防御与安全评估报告》（SDSR）。
这份SDSR对威尔士亲王号的命运产生了很大的影响。首先就是导致了大量的设计修改。但更重要的是，SDSR作出了一个新结论：英国只需要一艘航母就可以完成其战略使命。
如此一来，威尔士亲王号航母似乎成了不受欢迎的多余的那个。当然，我们现在都知道这艘航母是建造完毕了，其原因2010年版SDSR也提了，并且十分扎心——如果取消建造，当年签的合同里的惩罚条款会让英国政府花更多的钱。
造也花钱，不造更花钱，咬咬牙还是造吧。这版SDSR继续落井下石——威尔士亲王号航母造好之后，为了省钱，要么对其进行长时间封存，这样就可以减少巨大的运营费用；要么把它卖给盟友。这里的盟友指的显然不是美国，而是英国曾经的小弟们，比如印度和澳大利亚。
2010年5月SDSR发布的时候，英国还是以布朗为首相的工党政府执政。没过几天，卡梅伦为首相的保守党政府上台。2012年，英国海军出版的《2012/13全球力量年鉴》强调：两艘航母可以同时服役，甚至可以协同作战。
事实证明，保守党政府没有放弃威尔士亲王号是正确的。前阵子，这艘航母就在挪威海岸参与北约的“坚定捍卫者”联合军事演习（Exercise Steadfast Defender）。
这是北约自冷战后规模最大的一次联合军演，原本没有威尔士亲王号的戏份。2024年2月3日，英国海军在其官方社交媒体账号上发帖，声称在2月2日的例行航前检查中发现伊丽莎白女王号航母右舷螺旋桨轴联轴器存在故障，因此威尔士亲王号将取代它出征军演。
这个螺旋桨轴可真的能称得上是伊丽莎白女王级航母的阿喀琉斯之踵了。2017年底，还在试航的伊丽莎白女王号一个螺旋桨轴的轴套漏水。2022年8月29日，正在英国南部海岸参加演习的威尔士亲王号出现严重故障趴窝，一个联轴器出现故障，导致驱动轴和螺旋桨被严重损坏，被迫返厂维修。
当时，伊丽莎白女王号紧急顶班，完成了军演的后续任务。威尔士亲王号这一修就是大半年，2023年7月21日才完成。
如今才修好不久，威尔士亲王号又来顶“大姐”的班。英国这是用两艘航母当一艘使。
前途未卜
虽然作为采用了颇多新技术和新设计的大型船舶，伊丽莎白女王级航母在服役开始的这头几年出现一些故障也算正常，随着磨合，其可靠性应该会有提升。
但它们未来的命运却依然模糊不清，如果一切正常，今年年底英国将举行议会选举。一旦工党上台，会不会延续其上台就拿国防开刀的传统？到时候，是不是会真的封存或者出售威尔士亲王号——这种可能性并不小。
还有一艘不起眼的老军舰可能会让这种可能性变得更大，甚至有可能让英国重回“无航母时代”。这艘老军舰就是英国海军维多利亚堡号综合补给舰（A387 Fort Victoria）。维多利亚堡号综合补给舰始建于1988年，1994年服役，如今舰龄已经接近30年。
为什么要说这么一艘名不见经传的补给舰？是因为这是英国海军目前唯一可以为航母编队提供综合补给服务的船只。不管是伊丽莎白女王号还是威尔士亲王号，只要航母出远门，都得带上它。
而这艘老舰，按原计划将会于2028年退役，替代它的舰队干货补给舰（Fleet solid support ship）现在还是图纸。英国国防大臣表示，第一艘FSSS不会早于2031年服役。
如果在此期间维多利亚堡号有个三长两短，英国海军就会面临因为没有补给舰导致航母无法部署的尴尬境地。
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
