“大人，这五百两银子是小的孝敬您的，xx的事就全仰仗您操劳了。”这是古装剧中常见的送礼场面。除了送礼，我们还经常在古装剧中看到主人公吃完饭后，从怀中掏出一锭银子放在桌上，再潇洒地说一句“不用找了”，留下店小二捧着银子两眼放光高喊一句“谢谢客官”。
这样看来，仿佛古人每天都使用银子。其实，白银并不是所有朝代都广泛使用。古装剧中使用白银的情节并不准确。明朝之前白银并不是官方货币，在民间也没有被大量使用。
白银究竟是什么时候成为货币的，没有人能说得清。但白银在法律和事实上成为首要货币的时间，无疑是在明朝中后期。在这之前，我国的货币主要是铜钱。
明朝前期甚至禁用金银作为货币，朱元璋下令禁止民间以金银交易。永乐年间，白银的禁令愈加严厉。但民间使用白银的人越来越多，白银的竞争对手纸币和铜钱逐渐被淘汰。
洪武八年（1375），明廷发行纸币“大明宝钞”。然而短短十余年后，洪武朝的统一战争和永乐朝的下西洋使得开支骤增，大明宝钞的滥发使其持续贬值，最终沦为废纸。
除了纸币，白银的另一个竞争对手是铜钱。但随着商品经济的发展，货币的交易量增长，而铜钱体积沉重，不方便大量使用搬运，且容易仿造。明朝又没有能力供给完好充足的铜钱，导致私铸盛行，质量恶化。明清时期，铜钱先是宝钞的辅币，后又成为白银的辅币。
隆庆元年（1567），明穆宗“令民间货薪值银一钱以上，银钱兼使，一钱以下，止许用钱”。成化、弘治以降，实行以白银为主、铜钱为辅的复本位体制，宝钞废弛。再后来，张居正实行“一条鞭法”时，干脆连铜钱都舍弃了，只征收白银。至此，无论是日常买卖，还是缴税都使用白银。白银体积小、价值大，容易分割、久藏不坏，从而广受欢迎。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
