唐高宗李治清理不服从自己的宗室后，长孙无忌、褚遂良这两位辅政大臣在朝堂里的话语权进一步扩大。尤其是长孙无忌，作为凌烟阁功臣第一位，从李世民时代起就举足轻重，此时集权臣、外戚和关陇贵族世家代表身份三者为一体，势力巨大，褚遂良也依附于他。在消灭了李恪等对皇权有着直接威胁的宗室后，他的存在对李治构成了不小的威胁。
当时，李治后宫实力最强的王皇后出自知名望族太原王氏，是关陇贵族王思政之后，萧淑妃出自当年创立了南朝齐、梁王朝的兰陵萧氏，这些世家与关陇贵族世家代表长孙无忌关系密切。高阳公主案后，长孙无忌一系在朝堂中势力变得独大，他的盟友如果继续掌握后宫，李治的权力会受到进一步侵蚀。
比起在朝堂上直接发难，李治选择从后宫入手。他抓住王皇后用厌胜之法诅咒武昭仪的过失，在朝堂上提出废除王皇后，改立武昭仪为后。长孙无忌、褚遂良等大部分朝臣坚决反对。
这时，李勣支持了李治。
作为唐初在对外征战中和李靖齐名的一流名将，李勣是隋末唐初历史舞台上非常复杂的一个人物。原名徐世勣的他，早年是瓦岗寨叛军领袖之一，并因为文艺作品而以书生形象知名（徐世勣字懋功，文艺作品中时常被异化为徐茂公）。历史上的李勣可不是什么书生，而是隋末乱世中摸爬滚打出来的一代枭雄。
现在，李勣成为李治在政治上和军队里最可靠的盟友。在李治和长孙无忌为了废后事情相持大半年后，李勣声称，立谁做皇后是皇帝的家事，轮不到外人来说话。随着他的表态支持，李治终于敢放手废后，并将武昭仪册封为新的皇后。新皇后的册封仪式由李勣主持。到这时，长孙无忌一系算是在朝堂里失去了权势。
几年后，长孙无忌、褚遂良等人被贬出朝堂，相继被赐死或病死在贬所。在赐死长孙无忌的问题上，李治毫无疑问过分了。毕竟长孙无忌并没有谋反的迹象，还为他当恶人在高阳公主一案中排除了所有皇位竞争者，只是专权跋扈了一些。李治选择赐死不再有威胁的长孙无忌，除了政治家的冷酷外，很大程度是因为此时才30出头的他身体开始有病。长孙无忌死后第二年，李治“风眩病”发作，一度头晕目眩，不能视政，从此这个疾病伴随他一生。很可能在正式发病前一年，李治已经感到身体不适，所以不得不狠心赐死了已经贬官流放的舅舅。到长孙无忌死后十几年，重病缠身的李治亲自为他恢复了名誉。
就这样，看似柔弱无能的李治，在李世民死后十年内，战胜了所有政敌，赢得了权力游戏的角逐。在武则天和李勣等人的协作下，这位君主不但延续了贞观年间的治世，还完成了包括父亲李世民在内隋唐多位君主的未竟心愿———征服了雄踞东北地区数百年的高句丽，在白江村之战中干净利落地击败日本军队，甚至将疆土扩张到葱岭以西的中亚地区。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
