1977年10月21日，《人民日报》头版头条刊发《高等学校招生进行重大改革》，向全国公布了恢复高考的消息，招生范围是工人、农民、知识青年等。成千上万的青年们在田间地头、工厂车间、牧场矿山重拾书本，看到了知识改变命运的希望。与此同时，一套《数理化自学丛书》的出现，让许多人的命运由此改变。
这次高考全国各地考试时间在11月28日至12月25日之间。这是新中国历史上唯一一次冬季高考，同时也是颇为仓促的一次高考。
对参加当年高考的考生来说，复习迎考的时间短暂且紧迫，但更令考生焦虑和心慌的是：复习迎考的资料在哪里？
那个年代，中学的数理化教科书是两本很薄的课本，一本《工业基础知识》，简称“工基”，主要是机器的构造和运作；一本《农业基础知识》，简称“农基”，主要是化肥、农药等内容。这样的课本拿来复习迎考非常困难。
对于现今参加高考的同学们来说，这些困难也许无法理解，但在当时，大部分学生离开课堂时间较久，有的人可能连中学都没有认真上过。
《数理化自学丛书》部分书影。
正当考生们为找不到复习材料愁眉不展时，时任上海科学技术出版社理科编辑室主任徐福生，立刻想到有一套书可能对考生复习迎考很有帮助———由上海科技出版社在1960年代出版发行的《数理化自学丛书》，包括《代数》《物理》《化学》《平面几何》《立体几何》《平面解析几何》《三角》等共17册。
徐福生的建议很快得到了社领导的支持，该社决定争分夺秒地再版发行这套丛书。
高考临近，可当时这套丛书所保存的纸型已全部销毁，纸型指印刷用的浇铸铅版模型。没有当时的模型，意味着印刷厂必须重新取字手工排版，而这恰恰是当年印刷过程中最繁重、耗时的环节。
这套丛书的重排和印刷由商务印书馆上海印刷厂承担。正常速度重印一套《数理化自学丛书》至少需要半年以上，经过印刷厂工人三班倒，《数理化自学丛书》的第一本书———《代数》第一册终于赶在1977年恢复高考前一个月面市。为了能早日得到这套丛书，在新华书店门口出现了全家出动连夜排队抢购的壮观场面，印刷厂也是日夜赶印，但仍供不应求。
第二年，《数理化自学丛书》全17种书再版发行。由于这套丛书的热销，新华书店门口还出现了“黄牛”。同时，印刷厂也遇到了这类情况，连装卸工也在搬运的时候拿掉几本。为此，厂里不得不增派安保看守，印刷厂变得像造币厂“戒备森严”。
《上海出版志》记录了这套《数理化自学丛书》明确的销量：共发行435万套，合计7395万册。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
