2022年9月20日,在马里兰州国家港口举行的美国空军协会航空、太空和网络活动新闻发布会上,美国空军采办执行官安德鲁·亨特(Andrew Hunter)表示,B-21轰炸机将于12月的第一周在诺格公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂亮相,但整机外形是否会公开仍不确定。
美国空军官员表示,供应链和其他问题导致了该机下线时间的延迟。美国空军全球打击司令部负责战略计划、项目和需求的总管杰森·R·阿马格斯特(Jason R. Armagost)少将表示,“可能不会”在首次亮相时公开整架飞机,并拒绝透露飞机特征是否会用防水布遮蔽,或是否只能通过机库门才能看到飞机,理由是美国空军不希望其他潜在对手获得有关B-21的任何非必要信息。诺斯罗普公司的一位发言人表示,“这不会是一个有限程度的展示,”但与B-2A轰炸机(下线时)一样,飞机照片只能从某些受限角度拍摄,且此次推出活动仅限受邀参加。回顾B-2A首次从工厂推出时的情况,当时参会者的位置无法看到飞机的后缘部分,因为该机后缘采用了创新的尾喷口以遮盖红外特征。不过由于由记者乘坐小型飞机飞越工厂上方进行拍摄,B-2A还进行了地面滑行测试,使得尾部结构仍然被一览无余。
美国空军官员未说明B-21轰炸机的首飞时间,仅透露飞行测试将根据项目进展确定。美国空军前快速能力办公室(Rapid Capabilities Office,RCO)主任和B-21项目执行官、现负责采购和后勤事务的国防部副部长顾问兰德尔·瓦尔登(Randall Walden)此前表示,首架B-21出厂后,将很快进行场外任务,如发动机试车和滑行测试。
诺格公司表示,B-21轰炸机“是一种针对在强对抗环境中作战进行优化的第六代飞机”,“是有史以来最先进的军用飞机,是开创性创新和卓越技术的产物”。阿马格斯特少将指出,第一架B-21是“生产型代表”,而不是原型机,该机将与用于作战的轰炸机非常相似。他还重申了将制造“至少100架”B-21的计划,但采购的最终数字还未确定。B-21将以每年约15架飞机的最高速度制造,这表明其在几年内不必调整其采办计划。
现任RCO主任梅丽莎·A·约翰逊 (Melissa A. Johnson)表示,B-21 采用开放式架构设计,可以随着威胁的变化快速进行改进和重新配置。RCO此前曾表示,前6架B-21均处于生产阶段。(来源:全球航空资讯)
初审:孙世奇
复审:成自来
终审:陈光中