编者按：2022年3月22日是贺龙元帅诞辰126周年纪念日。贺龙于1952年至1967年担任国家体委主任，堪称新中国体育事业的奠基人。不少国内球迷熟知的一句名言“三大球上不去，我死不瞑目”便出自贺龙。
早在抗日战争时期，贺龙便考虑在部队组建一支足球队。但由于抗战后期战事紧急，贺龙很快就投入到收复失地和对抗国民党进攻的战斗中去。他的这一想法直到新中国成立后，才迎来实现的机会。
亲力亲为建足球
1952年11月15日，新中国设立了全国体育运动委员会，贺龙担任体委主任。在贺龙的亲自主持下，中国的乒乓球、羽毛球水平显著提高，但足球的水平和世界相比还差得远。贺龙认为，世界各国一般比较重视足球，如果足球运动水平不高，即使其他项目再强也会被人看不起。
贺龙力主派遣足球队员去外国学习，称之为“走出去”。周恩来、陈毅都支持他的意见。“走出去”成为当年中国发展足球运动的一项既定政策。
当时西方国家对中国进行封锁，中国要外派足球运动员只能选择苏联和东欧等社会主义国家。当时，苏联主动提出可以吸收中国的足球队员去学习。但贺龙认为苏联足球的技术和战术已经比较落后，决定派运动员去匈牙利。当时匈牙利足球运动水平很高，曾获得奥运会冠军。1954年，国家体委派出青年足球队，远赴匈牙利学习。
为了尽快提高足球运动水平，贺龙想到，除了“走出去”外，还要请外国优秀教练员来中国，他称之为“请进来”。贺龙挑选了一名水平最高的匈牙利足球教练来中国；又考虑必须请另一种风格的教练员来，使两种风格有所对比，才能取长补短。因此，贺龙又请来了苏联教练员。
贺龙也特别重视中国青年足球队，他认为中国足球的希望在青年身上。而中国青年足球队也没有辜负期望，水平提高得很快，就连国家足球队也不是他们的对手。在此情况下，贺龙及时把青年足球队的队员输送到国家足球队去。
当年，中国足球队的主教练员是戴麟经。贺龙的原则是，要请外国足球教练来中国执教，但主教练要由中国人担任。因为中国人比较熟悉自己的国情，熟悉自己的队员，了解中国人的心理。在戴麟经的带领下，中国足球队的球艺提高很快。1958年，北京队和“八一”队在与第十六届奥运会冠军苏联队分别对阵时，两场均打成平局。1959年，中国足球队战胜匈牙利国家二队；同年，在“中、苏、匈”三国对抗赛中获得亚军；接着，在“中、朝、越、蒙”四国足球友谊赛中获得冠军。这是在新中国体育运动史上，中国足球队进步最快、最辉煌的时期。
走下坡路自担责
中国足球从1960年起开始走下坡路，到后来竟在与缅甸、巴基斯坦、印尼弱旅棉兰队的比赛中失利。面对这种情况，贺龙大为光火。1963年6月26日，在第一届新兴力量运动会筹备委员会成立会议上，贺龙说：“我们有自己的好东西，有自己的特点、特长，不能都学人家的，老跟在人家后面跑不行。”他要求足球运动员保持勇气，同时要有虚心向先进国家学习的态度。
对于中国足球水平滑坡，贺龙主动承担起责任。1963年11月10日，在雅加达召开了新兴力量运动会。在这次运动会上，中国足球队负于乌拉圭队，没有进入前四名。出征之前，贺龙交给他们进入前三名的任务。回国之后，贺龙知道足球运动员情绪低落，就把他们找来谈话。贺龙没有批评运动员，而是引咎自责：“不能怪运动员。运动队没搞好，我这体委主任有责任。”
三管齐下抓足球
贺龙认识到，抓足球不能临时抓或者零碎地抓。他决定采取三项措施，系统地抓足球。
首先是抓“小足球”。贺龙看了上海电影制片厂摄制的电影《小足球队》，通过这部电影，想到要从小孩子抓起，中国足球才有希望。从那以后，贺龙处处宣传《小足球队》，还推荐给许多中央领导同志。1963年6月，贺龙责成国家体委、团中央、教育部联合发出了《关于在男少年中开展小足球活动的通知》。贺龙期望，通过开展小足球活动，打好中国足球运动的基础。
贺龙的第二项措施，是指示召开全国足球工作会议。1964年4月，会议在北京召开，对足球水平滑坡的原因进行了分析，提出改进意见。之后，国家体委发出文件，确定在北京等十个城市和地区重点开展足球运动。
贺龙最重要的措施，是足球也要讲政治。中国足球为什么抓上去一段时间后又下降了？贺龙认为最根本的原因，还是足球运动员的思想不过硬。贺龙多次讲到，过去打仗讲政治，今天踢足球也要讲政治。贺龙要求足球运动员向解放军学习，为此他特意向罗瑞卿打了招呼，要派中国足球队去“硬骨头六连”学习。“硬骨头六连”在战争时期，用刺刀杀出了英名，贺龙要求足球队在该连队里整顿作风。贺龙激励运动员们：“修这样多球场，总打败仗，我们七亿多人口，几个足球运动员就找不到？”贺龙鼓励大家，要有志气，不怕“蓝眼睛”，要打败“蓝眼睛”。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
