狗狗和实验者分别坐在透明屏障的两侧，实验者通过屏障的缝隙给狗狗喂食。
在与人类共同生活的漫长历史中，狗已经发展出一系列能够与人类建立联系的技能，比如，每一次听懂“坐下”、“躺下”、“翻身”等指令，都能证明它们已经具有理解人类行为的能力。但目前尚不清楚，这到底是因为狗能够理解人类的意图，还仅仅是对人类的行为做出反应？识别或至少能够推测他人意图的能力，是心智理论（Theory of mind，ToM）的一个基本组成部分。这是一种能够理解自己以及周围个体的心理状态的能力，长期以来被认为是人类所独有的能力。那么，狗也有这项能力吗？它们能够运用这种能力区分有意做的事和无意做的事吗？
为了回答这个问题，德国的一组研究人员进行了一项实验，研究了狗面对实验者有意或无意拒绝给予它们食物奖励时的反应。研究人员发现，狗的反应会因实验者的行为是否故意而有所不同。他们认为，这表明狗可以区分有意或无意的行为。
为了得出他们的结论，研究人员进行了一项使用“不允许vs.不情愿（unable vs. unwilling）”范式的实验。通过观察人类实验人员有意（主观不情愿）或无意（客观不允许）拒绝给予食物奖励的情况下，实验对象的反应是否有所不同。尽管“不允许vs.不情愿”范式此前已经在人类和动物的认知研究中被认定为既定范式，但从未被用于犬类研究。
该实验共纳入51只狗作为实验对象，每只狗都在三种条件下进行测试。在每种情况下，狗和人类测试者都会被一块透明的玻璃屏障隔开，实验者会通过玻璃屏障中的一条缝隙给狗投喂狗粮。在“不愿意”组，实验者会突然从玻璃屏障的缝隙中收回食物奖励，把它放在自己面前。在“不允许-不小心”组，实验者会拿着食物奖励靠近玻璃屏障的缝隙，并“试图”通过缝隙给狗喂食，但随后却“不小心”失手令其掉落在地。在“不允许-受阻”组，实验者同样会尝试给狗食物奖励，但因为玻璃屏障的缝隙被挡住，同样以失败告终。在所有条件的测试组，食物奖励最终都会在测试者的那一侧。
实验者通过屏障的缝隙给狗喂食。
Juliane Bräuer博士说：“如果狗确实能够理解人类行动中的意图，那么，我们预测它们在‘不愿意’和两种‘不允许’的情况下会表现出不同的反应。事实证明，我们所观察到的现象证实了这一点。”
此次实验中，研究人员所测量的主要行为，是狗在接近那份被拒绝给予的食物奖励前所等待的时间。研究人员预测，如果狗能够识别人类的意图，那么较之两种“客观不允许”的情况，在“主观不愿意”的情况下它们会等待更长的时间才接近食物奖励。因为在后一种情况下，它们本不应该获得食物奖励；而在前一种情况下，食物奖励确实是为它们所准备的。
此外，在“主观不愿意”的情况下，狗狗不仅会等待更长的时间，还更倾向于坐下或躺下，这类动作通常被解释为求和行为（appeasing behaviours），并不再摇尾巴。
该研究的第一作者Britta Schünemann说：“在我们的研究中，狗的行为在不同情况下明显表现不一，这取决于人类实验者的行为是有意的还是无意的。”德国哥廷根大学的Hannes Rakoczy对此补充道：“这表明狗可能确实能够识别人类的行动意图。”
不过，该团队承认，他们的发现可能会受到其他研究者的质疑，因此还需要进一步的研究对其他可能情况做出解释，诸如实验者的一些行为线索，或是先前对狗狗的训练所产生的知识转移。
这篇论文总结道，尽管如此，上述发现提供了重要的初步证据，表明狗狗可能至少有着心智理论的一个方面，即具有识别行动中的意图的能力。
初审：黄臻喆
复审：马林虹
终审：刘新
