著名的海尔－波普彗星是一颗非常壮观的彗星，当它掠过太阳系时，全世界的天文学家以及天文爱好者都想一睹它的风采，这不仅因为它的运行周期为3000多年，而且因为它有着一条特别巨大的尾巴。太阳系里的哈雷彗星也以漂亮的尾巴令人着迷。
彗尾的形成与太阳有着密切的关系。当彗星靠近太阳时，太阳风将彗星外层的尘埃向背离太阳的一面排开，从而形成几百万千米长的尘埃带，这就是彗尾。
近些年来，根据人造地球卫星的探测发现，地球也有一条长达几百万千米的大“尾巴”。
地球的尾巴在哪儿，它是怎样形成的？为什么我们平时看不见它呢？
在地球的内部，有着强大的磁场。当太阳风以每秒450千米的速度冲向地球时，会遭到强大的地磁场的抵抗，因此，在距离地心10个地球半径，面向太阳的地方，会形成磁顶。它好像一道防护林，保护了地球上的人类及其他生物，使动植物免遭太阳风的侵害。
由于太阳风与地磁场的相互作用，地磁场的磁力线中性面在高空突然向背向太阳的一面弯曲，使地球磁层一直延伸到几百万千米的地方。由于它是一个磁场，所以叫它磁尾。这就是地球的“尾巴”。
它和彗星的尾巴一样，都是太阳风的高速运动“推”出来的。但地球的“尾巴”又不同于彗尾，彗尾是太阳风“排”出去的尘埃，它能反射太阳光，因而我们可以看见；而地球的“尾巴”只是一个受太阳风影响而变形了的磁场，它不能反射太阳光，所以我们就看不见它了。
作者：薛艳丽
初审、一校：胡慧亭
复审、二校：成自来
终审、三校：陈光中
