长久以来，海洋生物学家就对用肺呼吸的海洋生物的深潜功能与令人惊叹的潜水时间困惑不解，因为这违反了动物的生理学规律。如果能够解释其中所蕴含的秘密，对人类某些疾病的治疗和预防，会有着十分重要的借鉴意义。
具有一个神奇的肺
科学家研究发现，具有深海潜水本领的动物们，首先具有一个神奇的肺。它们的肺即使是被压扁变形，收缩至原来体积的15%，也不会受到任何损害，并且可以在短时间内自行恢复，而人类的肺却无法做到这一点。科学家在分析海豹的肺组织时发现，在它的肺部表面，覆盖着一层由特殊化学物质构成的活性剂，正因如此，海豹的肺才如此的柔韧有力，在轻松对付高压的同时，还能自如地舒展恢复。其实人类的体内也有这种化学物质，但遗憾的是没有存在于肺部。
摄取和储存氧气的能力
摄取和储存氧气的能力是决定生物能否长时间深潜的主要标志。与陆地动物不同的是，潜水动物在屏住呼吸时主要依赖储存在肌肉中的氧气，而陆地动物却是依靠停留于肺部的氧气。实验数据显示，王企鹅在下潜至510米深时，可将体内全部氧气的47%储存在肌肉中。其余的在血液和肺部循环。宽吻海豚在下潜至同样的深度时，能将体内39%的氧气储存在肌肉中。而我们人类却不具备潜水途中储存氧气的能力，平时在我们肌肉中只能储存体内15%的氧气。
具有降低心率的神奇本领
在海豚、海豹和抹香鲸等深潜高手们的肌肉中，肌红蛋白的含量都格外高。肌红蛋白是一种将血液中的氧吸收并储存起来的蛋白质，为肌肉提供以后可使用的能量。因此，它们的肌肉在不需要进行呼吸的情况下还能坚持长时间的工作。此外，为了节约能量，在下潜时，它们还具有降低心率的神奇本领。
在美国的加利福尼亚，7头小海象最近被用传感器来研究它们的心跳。在陆地上它们的平均心跳为每分钟107次。当它们在海水中下潜时，心跳下降到平均每分钟39次，下降了64%。美国加利福尼亚大学两组科研人员得出的结论颇为接近，在小海象们潜水的初期，心率一般急剧降低，随着它们下潜的深度不断加大，心率随之缓慢下降，极限记录是每分钟仅3次。在对一只斑海豹的测试中，两次心跳的间隔竟是令人震惊的26秒。心跳减慢，意味着整体新陈代谢的下降，这对合理分配有限的氧气，坚持长时间的潜水捕食是至关重要的。
研究这些动物在含氧量低和血液循环减慢的情况下仍然能够捕食生存，可能会为休克及中风病人找到更好的治疗手段，防止这些病人在大脑缺氧时遭到永久性的损伤。另外，也可以找到器官移时的新的保存方法。
作者：陈健生
初审、一校：胡慧亭
复审、二校：成自来
终审、三校：陈光中
