“演皮影戏喽！”近日，在平江县天岳广场，不知谁喊了一声，人群朝锣鼓和唢呐声响起的地方聚集。
男女武将相继披挂亮相，紧接一段酣畅淋漓的武戏对打。兵器的每一次碰撞，都踩着锣鼓节奏，观众仿佛看到了阵前的刀光剑影。
指挥这些英雄猛将，仅需3个人。舞台背面，只见平江皮影戏代表性传承人钟志远以及弟子刘牡丹、魏思娟的双手正飞速旋转。前场一人“提影”，精确控制“影人”动作；中场一人或拉京胡，或吹唢呐；后场一人负责锣鼓，把控节奏、引导情绪。
“吹、拉、弹、唱、打、画、雕，平江皮影戏有七行。每一行，都够学一辈子。”一幕剧演毕，钟志远歇了一口气，娓娓道来。
平江人爱皮影戏，如今平江县还活跃着40多个皮影戏班、两三百名艺人。传统上，平江的皮影戏班要唱“四季戏”——春节唱拜年戏、青苗戏；夏天在村子里的城隍庙唱“城隍戏”；秋天丰收，唱皮影戏祈求第二年有好收成；腊月杀年猪，也要唱戏。婚丧嫁娶、升学乔迁，也常常见到皮影戏的身影。
平江人也懂皮影戏，学艺不精的不敢轻易上场。平江皮影戏有36台用南北两路、西皮二黄腔调的“江湖戏”，72本“唢呐腔”的“老影戏”。一台演出又分“打闹台”“贺戏”“正戏”“耍戏”多个环节。从开场到结束，常常演两三个小时，非常考验艺人的体力和技艺。
讲究多，门槛高，让平江皮影戏有着独特的魅力，却也一度让它的传承面临困境。
“2012年平江皮影戏被列入省级非物质文化遗产名录，但当时很多年没新人学戏了。”平江县文化馆馆长梁瑞海介绍。唱皮影戏收入不高且不稳定，有“传男不传女”的行规，让选材范围进一步缩小。
“再这样下去，就有失传风险。老规矩，也早该改改了。”梁瑞海提醒。2017年4月，在平江县文旅部门及县文化馆的支持下，钟志远第一次“吃螃蟹”。6名女学徒分别向5名师傅行了拜师礼，刘牡丹正是其中之一。
花两年时间吹唢呐，又花两年时间学琴，然后才有资格跟着师傅学唱。如今，刘牡丹成了远近闻名的女皮影戏师傅。她还创新演出形式，在网络平台直播，短短几年粉丝就积累到了4万多人。
用皮影戏宣传税收优惠政策、禁毒反诈……在平江县，各类题材与皮影戏结合，取得了意想不到的传播效果。在钟志远看来，皮影戏的“五花八门”和“原汁原味”，并不矛盾：“古人唱他们的时代，我们现代人当然也唱我们的时代。但真正的老剧目老唱腔，一定要原汁原味地保护和传承下去。”
这几年，钟志远在各级文化部门的支持下，整理了大量传统皮影戏的曲谱和唱词。“这些东西，是我们与先人直接交流对话的窗口。我们一定会传承好。”光影斑驳中，钟志远目光坚定。
初审：向莉莉
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
