刘盆子是中国历史上第一个且唯一靠抓阄上位的皇帝。据《后汉书·刘盆子列传》的记载，刘盆子当年靠给人放牛为生，但他的血统很不一般，是汉高祖刘邦之孙———城阳王刘章一支血脉的后裔。后来王莽篡汉，导致刘盆子的父亲被杀，只留下他与两位哥哥刘恭、刘茂一起流浪。
当时的西汉朝廷已经出现严重危机，王莽虽然提出一系列改革措施，但这些措施大都沦为了无法执行的空头支票。更倒霉的是，天凤四年（17年），全国大范围内蝗、旱灾频发，饥荒四起。此时以王匡、王凤为首的队伍迅速发展壮大，在舂陵乡，刘秀和哥哥刘伯升起兵，与诸路义军会合后大败王莽的部队。为了统一领导，各路义军将领商议拥立刘玄为更始帝。但刘玄根本就压不住各方豪杰，自然也无法稳住局势，很快天下再度大乱。
而与此同时，另一支起义军———赤眉军也顺势崛起，赤眉军的领袖樊崇一路到处搜罗刘姓宗室，一口气抓了七十多人。而在这些人中，就有刘盆子三兄弟。于是他们开始筛选手上的刘姓人士，最终发现只有刘盆子和刘茂以及原西安侯刘孝是景王的近属。然后赤眉军一拍脑袋：抽签决定到底谁当皇帝。众人在木简上写下一行“上将军”，又将两枚没有写字的木简，一起放进竹筒等待抓阄。在前两位都拿出没字木简的情况下，刘盆子最后摸出写有“上将军”三字的木简，于是众将领纷纷跪在地上向刘盆子称臣。
此时上位的刘盆子基本是一个傀儡，他根本不敢过问朝内朝外的政事。此后不久，刘秀对赤眉军发动进攻。经过数次大战，赤眉军大败，后樊崇带领刘盆子及丞相徐宣以下三十余人和残余部队向刘秀请降。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
