过去的人们以为古人用刀在竹简上刻字以记录文字，唐代贾公彦的著作《周礼·考工记疏》中提及：“古者未有纸笔，则以削刻字，至汉虽有纸笔，仍有书刀。”其实刀的真正用途，可以从一个字窥见端倪：现在我们处理文字有误时，常常使用“删除”键去掉错误的内容而重新输入，《说文解字》释其为：“删，从刀册。册，书也。”其中，“册”是竹简、木牍的象形，中间的一道横线如同细绳将一片片竹简系在一起，因此用刀去掉竹简的错误即为“删”的本义。秦汉时期，人们普遍使用竹简、木牌作为文献载体，毛笔作为书写工具。竹简等物品的宽度较窄，因此当书写错误需要修改时，就使用刀将错误的地方削去，再写上正确的文字。
现代汉语中也常用“刊”表示发行的出版物或是排版印刷的行为，如“刊登”“刊载”等，但它并不仅有这个字义。《说文解字》释“刊”为：“刊，剟也，从刀干声。”其本义为用刀砍削，很快便衍生出“修改、删除”的含义。如“不刊之论”一词，本义是指“不能被修改的言论”，但很多人总是望文生义地认为是“不能刊登的言论”。
在古代，刀如同今天的橡皮或是涂改液，墨笔在竹木简上写字写错了，就用刀将错字刮去，然后再写上正确的文字。如此一来，“刀笔”并非“以刀为笔”，而是既使用“刀”又使用“笔”的意思。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
