孟姜女的原型是春秋时期齐国人杞梁之妻。据《左传》记载，公元前549年，齐庄公攻打莒国（都城在今山东莒县），齐国大夫杞梁战死。齐庄公无功而返，在齐都临滑郊外遇到杞梁妻。他想就地行祭吊之礼，却遭到杞梁妻的反对。齐庄公只好去她家行礼如仪。
这个故事到春秋末年发生了变化。《礼记·檀弓》引述曾子的话，称杞梁妾“迎其柩于路，而哭之哀”。汉代，天人感应学说风靡于天下，杞梁妻的故事又变“悲歌”为“崩城”，“枕其夫之尸于城下而哭之……十日而城为之崩”。但她哭崩的城是围城，而非长城；哭崩的围城，有齐都临淄城和杞城、莒城等说法，但都在今天山东省的中部。
公元5世纪到7世纪初是中国长城建筑史的重要时期。由于动用的人力、物力多，引起很大民愤，于是，人们就借杞梁妻哭城的故事来一扫胸中块垒，孟姜女哭倒长城的传说遂应运而生。
孟姜女哭倒秦长城的传说在唐代即已成型。把杞梁妻唤作“孟姜女”也始于唐代。为何以“孟姜”为杞梁妻的专名？这是因为春秋时齐国公室姓姜，姜家长女可统称孟姜女，此后孟姜女又用来泛指美女。那么孟姜女哭倒的长城为何变成秦长城？原来，齐长城沿线人民自古以来便将齐长城置于秦始皇名下，将齐长城混为秦长城了。清初顾炎武就曾在《长城考》一文中指出：“长清邑东南九十里有长城，且有孟姜女庙……至梯子山历城与莱芜接界处，为长城岭，亦有孟姜女庙，土人（指当地人）直以为秦之长城，误矣。”1952年10月，毛泽东游览趵突泉，对许世友等人谈及济南的典故时也曾说：“孟姜女哭长城的故事就发生在济南南部，她哭的是齐长城，不是秦长城。”
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：刘 新
