建安元年（196）春，汉献帝从长安回到洛阳，看到的是“宫室烧尽，街市荒芜，满目皆是蒿草，宫院中只有颓墙坏壁”这样一副凄凉场景，以至于百官上朝，居然“立于荆棘之中”。
此时，洛阳居民仅有数百家，没有饭吃，只能出去剥树皮、掘草根。职位在尚书郎以下，都自个出城去砍柴烧饭，甚至很多人就死在颓墙坏壁之间。洛阳是汉朝帝都，如此凄惨，难道四方诸侯就没有来支援一把的吗？其实当时最大的诸侯是河北的袁绍，但他不愿管这摊事。不但袁绍如此，当时荆州的刘表、淮河流域的袁术都是如此。袁术自己谋划称帝，刘表也揣着自个的小心思。
愿意出手拉汉献帝一把的，只有曹操。但曹操阵营这边，也有很多人对此表示怀疑，多亏有荀彧等文臣力挺，这才让曹操做出了最后的决断。《三国志》记载：太祖将迎天子，诸将或疑，荀彧、程昱劝之，乃遣曹洪将兵西迎。
但曹操第一次派出曹洪并没有接到皇帝，直到来年二月，曹操打败了汝南、颍川一带的黄巾余党，这才得以与皇帝接触。此时皇帝在洛阳，就是本文开头所描述的那一番情景。
可为什么说曹操还是很快呢？因为直到这个时候，袁绍、袁术、刘表这些势力还是无动于衷，更不消说遥远的刘璋、公孙瓒这些人了。事实就是天下诸侯，唯有曹操一家愿意接受皇帝。所以说：“说曹操，曹操到”，因为说袁绍，袁绍不会到；说刘表，刘表也不会到。这个就是当时真实的天下大势，至于后来说曹操挟天子以令诸侯这些话，那就是日后形势的演变所致。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：刘 新
