1919年初，巴黎和会中国代表团外交失败的消息传回国内，举国震惊。为拯救民族危亡、捍卫民族尊严、凝聚民族力量，北京多所高校的爱国学生迅速组织起来。
1919年5月4日上午，北京高等师范学校、北京大学等13个学校的学生代表匡互生等人在法政专门学校举行联合会议，讨论游行示威事项，并决定发布“北京学生全体宣言”，提出“外争主权，内除国贼”的政治斗争口号。当天下午，匡互生等代表便首先来到天安门广场，其他各校学生也陆续向广场涌来。三千多名满腔怒火的学生手持小旗，上面写着“取消二十一条”“还我青岛”“严惩国贼”等慷慨激昂的口号，一同走上街头游行示威。
然而，学生们到达东交民巷使馆区时，受到军警特务的极力阻拦。这让匡互生这些学生们愈加愤怒了！这时候，队伍里有人高喊“大家往外交部去，大家往曹汝霖家里去”。于是愤怒的人群潮水般地向赵家楼涌去。意气风发的匡互生和另外几个高师的学生走在队伍的前头，高呼口号，散发传单。沿途观看的民众，无不为之动容。
浩浩荡荡的游行队伍直奔赵家楼胡同，却发现曹宅大门牢牢紧闭。盛怒的学生将手中的旗子掷向院内，高喊“卖国贼曹汝霖快出来”，但无人应答。此时，匡互生发现曹宅大门右侧有一个窗户，他凭着少年时代练就的武功纵身跃上窗台，一拳将窗户玻璃击得粉碎，两手用力把窗户上的小钢筋掰弯，然后一跃而入。接着，又有四五个准备牺牲的同学从窗户爬了进去，宅内几十个全副武装的警察看得目瞪口呆。匡互生等人迅速将笨重的大门打开，学生们一拥而入。
入宅之前就已听说曹汝霖、章宗样、陆宗舆三人正在曹家开会，匡互生全然不顾受伤流血的手，带领大家涌入内宅四处搜寻，却没能找到他们。于是，愤怒之极的匡互生，将屋内易燃的帐子、挂画、信件等堆积起来，洒上煤油，取出预先携带的火柴，准备引燃。这一举动被担任游行大会主席的段锡朋发现，他阻止匡互生说：“我负不了责任。”但匡互生毅然点燃了第一把火，回答道：“谁要你负责，你也确实负不了责任！”火越烧越旺，不久曹家就被熊熊大火吞没。此时，来不及逃走、伪装成日本人模样的章宗祥被发现，学生们把他抓起来痛打了一顿。
曹宅燃起熊熊大火之后，军警连忙赶来灭火镇压，抓捕了32名来不及散去的学生。匡互生听说此事，认为首先跳进曹宅和点火的是自己，与被捕同学无关，随即冲出人群要去自首，用自己换出32名同学。后经诸同学极力劝阻，方才作罢。
匡互生火烧赵家楼、痛打章宗祥的英勇义举，将轰轰烈烈的五四运动推向高潮，极大地激发了全国人民的爱国热情。最终，迫于各界压力，军阀政府只好拒绝在巴黎和约上签字，并无奈罢免了曹、章、陆等卖国贼的职务，释放了被捕的学生。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：刘 新
