明朝享国276年，历16帝，但却只有14幅坐像（正像），偏偏这14人中又有1人不在16帝之列。其实，这些肖像画被张冠李戴的背后，是大明王朝一段段惊心动魄的皇权角逐往事。
明朝16帝中没有留下肖像画的只有3位，建文帝和景泰帝是因在皇权斗争中失败，帝位不保的同时也失去了肖像被供奉于祖庙的权利，而末代皇帝崇祯没有留下画像则是因为失去江山。
建文、景泰、崇祯这三位明朝皇帝画像缺失，却给数百年后的历史爱好者、文史从业者们挖了个“坑”。“兴献王”朱祐杬生前没有做过皇帝，但其子明世宗即位后，通过大礼议之争，将兴献王追尊为皇帝并按照皇帝规格给其绘制画像。而这幅特殊的肖像，常被后世张冠李戴，误认为是景泰或崇祯。
一个藩王，其肖像画为何会与明代诸帝享受同等待遇？这不得不提到大明王朝的另一场政治风波———大礼议事件。正德十六年（1521），明武宗朱厚照忽然驾崩，由于武宗无子，群臣按“伦序”原则，请血脉最近的一支继承皇统，这样算下来兴藩最近，于是武宗的堂弟朱厚熜以兴世子身份入京即位。朱厚熜是兴献王的儿子，却不肯正式即位，反而与群臣闹得不可开交，理由是他认为自己并非皇子，不同意大臣为其拟定的他要以明孝宗为皇考，自己以皇太子礼仪即位的流程。双方为名分之事相持不下，最后还是皇太后下懿旨斡旋，朱厚熜才勉为其难登基即位，即嘉靖皇帝。
嘉靖登上帝位不久，随即与杨廷和、毛澄为首的朝臣展开长达三年半的大礼议之争，主要围绕两个核心，其一，嘉靖帝在宗法意义上的父亲是谁？其二，嘉靖帝生父尊号应该如何定才能解决皇统问题。为对抗朝臣，嘉靖在即位当年即下旨，追尊生父兴献王为“兴献帝”，又改称明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。此举引起朝臣巨大的反对浪潮。此后三年，嘉靖皇帝与武宗朝旧臣在这一问题上反复较量，至嘉靖三年（1524）七月的左顺门事件达到高峰，面对朝臣们集体请愿，嘉靖直接出动锦衣卫以武力镇压，反对者或遭下狱或遭廷杖，此事件中因廷杖丧生者就有16人，此后群臣纷纷缄口。事后，嘉靖下旨将其父献皇帝神主奉安于奉先殿东室观德殿，上尊号“皇考恭穆献皇帝”，生母改称“圣母章圣皇太后”，九月改称明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”，张太后为“皇伯母昭圣慈寿皇太后”，标志着大礼议之争以嘉靖皇帝获胜告终。
此后嘉靖皇帝对其父朱祐杬的追尊一直没有停止。嘉靖十七年九月，追尊其庙号为“睿宗”；嘉靖二十七年，又“奉睿宗于太庙之左第四，序跻武宗上”。与此同时，兴献王墓也按帝陵规制升级改建，即明显陵。那张朱祐杬的皇帝坐像，就是朱厚熜在大礼议之争获胜后召宫廷画师补绘供奉的御像。颇具黑色幽默的是，到清乾隆十四年（1749），清廷将紫禁城旧藏的帝王像装潢完毕，移藏南薰殿时，给朱祐杬这张肖像的笺题为“明兴献王像”。嘉靖皇帝朱厚熜费尽心思为其父争来的皇帝称号，终究没有被后世承认。又因兴献王朱祐杬虽有肖像画，但事迹鲜为人知，而景泰和崇祯都很有名，于是兴献王画像就总被误用，“客串”这两位画像缺失的皇帝。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
