初始元年（公元8年），王莽接受西汉末帝孺子婴的禅让登基称帝，改国号为“新”，史称“王莽篡汉”。在此前后，他依托《周礼》《国语》《左传》等典籍记载，假借复兴三代，全面推行了一套极富“周制”气息的新政，对国家官制、田制、币政、度量衡、地方治理、财赋税收、民族关系处理等各个方面进行了大幅制度改易，后世称“托古改制”。
在大规模改变行政建制的同时，王莽对政区地名也随心所欲地乱加改变。光从数量上看，汉平帝时的103个郡国，王莽称帝后改名70多个，占郡国总数的70％以上；1587个县级政区之中，王莽改名的有475个，接近三分之一，加上王莽新增的600多个县，粗略统计，当时全国县级政区改名的比例不会低于一半。
王莽的地名改易，在形式上往往有一定的规律可循。例如逢“武”改“桓”———武城改桓城、广武改信桓；逢“陵”改“陆”———江陵改江陆、阴陵改阴陆；逢“临”改“监”———临晋改监晋，临颍改监颍。后世猜测，或许是因为“武”“陵”二字有刚武霸气和王气之意，“临”字有居高制下之意，令王莽心生忌讳，所以将其改动。
王莽所建的王朝国号为“新”，所以他对新字怀有特殊的感情，在更改地名时大量使用美化“新”字的词汇代替原来的地名。州郡级的如益州改名“就新”，汉中郡改名“新成”，甚至一郡之内就用了六个美化“新”字的县名。
王莽篡汉后，自以为在他的统治下到处一片升平气象，所以在更改政区地名时大量采用粉饰太平的吉祥词汇，把众多的郡县改称“信”“治”“安”“顺”“平”等，实际都是以赋名的手段来“正名”。“安新”“归新”等地，理所当然地听命于他的统治，通过“善治”“思治”，人民就会“常安”“乐安”，新朝就会“守平”“昌平”……这些改动无不寄托着王莽江山永固、天下太平、年丰人寿、儿孙满堂、文治武功等各方面的政治理想。
在王莽的心目中，汉朝已成了过时之物，所有“汉”字地名都应改旗易帜，诸如“安汉”“广汉”，改为“安新”“广信”。刘邦的龙兴之地也必须改名，刘邦的老家沛郡改“吾符”、丰邑改“吾丰”，刘邦的封地汉中改“新成”，刘邦的决战之地垓下改“育成”。就连汉朝重臣的封地也被王莽改了个遍，如酂县（萧何封地）改“赞治”，淮阴（韩信封地）改“嘉信”，曲逆（陈平封地）改“顺平”，平阳（曹参封地）改“香平”，城阳（刘章封地）改“莒陵”，魏其（窦婴封地）改“青泉”，可谓费尽心机。
当然，要长治久安、天下顺平，仅靠一道政令不行，还须施之以“监”，尤其是对周边少数民族，王莽更是用含有污辱意义的蔑称来改变边郡的地名。如天水郡改为“填戎”，长沙国改为“填蛮”等。自汉武帝以来渐趋和谐的民族关系，至此不能不说是一种倒退，由此可以看出王莽大权在握之后意图宰割天下的自负。
王莽在地名改易上的举措，无不是为了尊显王权、抹除天下臣民的西汉记忆，追求万象更新的开朝气象。但行政区划的武断割裂和地名称谓的朝令夕改，非但没有让他如愿以偿，反而为同时期的国家治理带来极大混乱。王莽新政失败后，许多地名都变了回去。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
