说《徐霞客游记》是一部千古奇书丝毫不夸张，不仅是一部文辞瑰丽的旅游文学之作，说是一部明末地理学“百科全书”也不为过。而在这些地理社会学记载之外，徐霞客还以一双善于发现的眼睛记载下不少有趣的植物及动物，为后世留下一幅鲜活的明末中国自然生态状况速写。
在河南嵩山法皇寺，他见到夏季开黄花的金莲花，据说可“治喉肿口疮、浮热牙宣、耳痛目疼”，能“明目、解岚瘴”，为当地独有，而在湖南衡州（今衡阳）桂花园，他观赏了五株“花大瓣密，其红映日”的宝珠茶（花）和“含苞甚大”千叶绯桃。此外，他在郴州还打算去探索郴南的灵寿山，看一看传说山中生长“似木类竹……顶端自曲”，能自然形成手杖样子的灵寿木，可惜当地人告诉他并无其事。
《游记》中频繁出现的可食用植物大概就是竹笋、菌菇和野菜三类。从《游记》看，徐霞客酷爱竹笋，动辄便进入寺庙吃僧人招待的茶与笋，又或是路上向农家购买“笋箐”，到食宿处便煮上同仆人一起“各啜二碗”，吃不完还要放在竹筒中带在路上吃。别人送他礼物，他只拿笋脯，雨天走不动路，便在住宿处用竹笋煮肉饱食终日，甚至还曾干脆背上竹篓，与同伴一起沿路采菌挖笋，然后歇息时便煲竹笋蘑菇汤喝。
竹笋之外，徐霞客对菌菇野菜也抱有浓厚兴趣，当“万里遐征”之途进入广西、云贵等地后，他简直如同抵达美食天堂。论菌子，他吃过木耳、灵芝、竹菰、玉菌、蒸菌，在云贵还吃到了鲜美的天花菜、八担柴（白生香蕈）、鸡葼、树蛾；论野菜，他吃过蕨菜、葵菜、鸡葼菜（可能即鸡葼）、藟浆花、黄连头、蓬蒿菜、黄花等。
在徐霞客吃过的野菜中，黄花、蓬蒿、蕨、葵今人都常见，只是黄连头与藟浆花比较让人迷糊。其实此黄连头非彼药用止泻黄连，是黄练芽树（亦称黄鹂芽树、黄腻芽树），当地人春天采集其嫩芽，可用少量盐腌制成金黄，便成为一道风味十足的云贵小吃。至于另一味藟浆花光听名字万难猜测，好在他详加注释，告诉世人此乃一种藤菜，细“如婆婆针线，断其叶蒂，辄有白浆溢出，花蕊每一、二十茎成一丛，茎细如发，长半寸……连丛采之”。对照其描述后人便知，此乃云贵川大名鼎鼎的折耳根（鱼腥草）。而徐霞客评价它们为“皆山蔬之游风味者也”，可见他对折耳根也不在话下。
除了果蔬菌菇，徐霞客对云南果品也印象深刻。他在鸡足山游玩时，当地僧人招待他茶果，有做成蜜饯的本山参、外形像人一样的孩儿参、桂子、海棠子，还有喝茶食用的干果“松实”和“茶实”，据他说“茶实”大如芡实，里面有像榛子一般的白色果仁，入口清凉，“皆所未见者”。除上述罕见果品外，他还在集市上看到松子、胡桃、花椒和小栗子，除了没有龙眼、荔枝，其他什么都有。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
