贺炳炎出生于湖北松滋的一个雇农家庭，1955年被授予上将军衔。为了减轻家里负担，他小时候给地主家放过牛，在铁匠铺做过学徒。1929年，16岁的贺炳炎参加了贺龙元帅领导的红军，还成为一名光荣的共产党员。虽说刚参军时年纪小、个子不高，但贺炳炎在作战中毫不畏惧、英勇果敢，常常一马当先冲入敌阵。因此，负伤对他来说就成了“家常便饭”。
贺炳炎最严重的一次负伤发生在1935年12月。当时，国民党反动派调集130多个团进犯湘鄂川黔苏区，红二、六军团被迫实行战略转移。贺炳炎时任红二军团第五师师长，负责掩护总部机关和后勤辎重等任务。在绥宁县瓦屋塘的战斗中，因前往十五团靠前指挥，贺炳炎的手臂被敌人炮弹击中，骨头全被打碎，重重地倒在地上，昏迷了过去。
贺炳炎负伤后，贺龙总指挥和关向应副政委十分关心他的身体情况，要求红二军团卫生部马上抢救。可是，红军卫生条件十分简陋，连药品都极度短缺。更令人揪心的是，由于贺炳炎突然受伤，部队阻击敌人的战斗也异常激烈，红军有限的药品这时已经转移，其中用于锯大骨头的弓形手术锯、缝合针、肠线等医疗器材也在战斗中遗失，甚至连麻醉剂也没有！然而，贺炳炎的手臂血流不止，一刻也不能耽搁下去，调集应急药品已来不及了，必须立刻手术，否则会危及生命。于是，医生选择用板型手术锯直接截肢。快做手术时贺炳炎醒了，他强烈反对截肢，说截肢后就不能打仗干革命了！随后，在卫生部贺飚的劝说下，他才最终同意进行截肢手术。贺炳炎没有因为缺少麻醉剂而害怕，反而鼓励医生大胆做手术，说共产党员的身体比钢铁还硬，锯了右手用左手照样能打仗！
贺炳炎的截肢手术在老百姓茅草房的屋檐下紧张地展开。随着锯子来回推拉锉磨，每一刻都带来钻心彻骨的痛。为了转移疼痛的注意力，他让工作人员把毛巾塞进嘴里，两个多小时后终于完成手术。这时的贺炳炎早已满头大汗，但他始终未发出一句喊痛声。贺龙为此称赞贺炳炎的骨头就是共产党人的骨头，硬得很！
贺炳炎没用麻醉剂截肢的消息随之声名远扬，红军战士无不被他惊人的意志力所折服，从内心里发出了啧啧称奇的赞叹声。贺炳炎的坚强和乐观是共产党人不怕困难、坚韧不拔意志的集中体现，我们要一代一代传承下去！
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
