生命健康要依赖优良的空气，但如今空气污染已经成为人类最大的健康威胁。根据世界卫生组织（WHO）的统计，空气污染每年都能造成全球550万人至700万人死亡。也就是说，空气污染已经变得比艾滋病、交通事故和糖尿病还要致命。实际上，全球范围内，80%以上的城市居民所吸入的空气质量都不能达到世界卫生组织所建议的标准。受害者主要来自发展中国家，但发达国家也受到了很高程度的影响。比如，在欧洲，空气污染导致人们的平均寿命大约减少了一年。
在空气污染的重视程度上，长期以来，媒体、公众和科学家们也只关注室外大气污染，对于室内空气污染的重视并不够。尽管室内空气污染才是最大的祸害，每年导致大约400万人死亡，但用于研究室内空气质量的科研经费只有用于室外的1%。正如丹麦技术大学的科学家简·桑德尔所说：“室外空气是个政治热点话题，但它对公众健康的影响力不及室内空气，人的生病或者死亡大都由室内空气污染引起。”不过，幸运的是，这种情况正在改变。
一个隐形杀手曾经潜入美国匹兹堡市著名的斯托-洛克斯高中。当工人们在这所学校的楼顶上安装手机发射塔的时候，没有人意识到为发射塔供电的柴油发电机正在喷出一些气体，它们被吸进了学校大楼的排风系统，进而被吸进了大楼中每个人的体内。这些气体中包含着一些你绝对不希望在教室中接触到的物质，比如柴油烟雾、含有苯和砷的颗粒物，以及其他有害的化学物质。短期吸入它们会导致呼吸系统问题，令大脑迟钝；长期吸入它们则会导致肺癌。
但斯托-洛克斯高中的学生们是幸运的，他们有卡内基梅隆大学的科学家研发的一款先进的空气污染监测器“Speck”，它能够检测出空气中的颗粒物。“Speck”具有无线网络连接功能，可以将数据上传至用户管理的数据库，同时还能够与网络上专用的分析软件相连接。
斯托-洛克斯高中的科学老师乔·克拉科维奇在他的科学课堂中安装了这台新装置，也是学校的一个项目。他让“Speck”专门监测空气中那些能够增加呼吸系统疾病的微小颗粒物的含量，然后在课堂上分析“Speck”监测器收集到的统计数字。每隔几个小时，克拉科维奇和学生们就能观察到空气中颗粒物水平的增减，结果发现，课堂里的空气质量的变化与发电机运转的日常安排恰巧一致：每当发电机开动起来为手机发射塔供电的时候，空气中颗粒物带来的污染就会增加。在对这些令人不安的数据进行分析后，克拉科维奇提交了抗议书，随后，手机发射塔被移走了。
目前，还没有办法得知究竟有多少学校、家庭或者办公室的排风系统正在吸入来自楼顶、高速公路或其他地方排放的空气污染物，但是，人们已经开始关注自己身边的建筑了。
作者：苏琼山
初审、一校：胡慧亭
复审、二校：彭常凤
终审、三校：陈光中
