以前，挂榜山小鲵都是自然繁育，数量稀少，如今，已有人工培育的挂榜山小鲵在溪间畅游。成功突破这一难题的，是祁阳市第一中学已故教师席少明。
据了解，挂榜山小鲵又名祁阳小鲵，属两栖纲、有尾目、小鲵科，其背部腹部为黑色、浅褐色，有深色斑，尾巴扁平，末端呈刀片状，4只脚，前脚4趾，后脚5趾，成年后体长80～155毫米，体重80～150克左右。
挂榜山小鲵主要栖息在挂榜山林场祁山主峰海拔600～800米约1.5万亩的范围内。2004年，省政府批准设立湖南祁阳小鲵省级自然保护区，去年，挂榜山小鲵被列入国家一级保护野生动物名录。
湖南师范大学动物学教授、博士生导师邓学建介绍，挂榜山小鲵在特定的环境下生长、繁殖，受精卵对水温非常敏感。其幼体开口吃食物之际，如果没有合适、充足的食物，就会相互之间吞食，给人工培育带来极大困难。
2015年，席少明组织学生到挂榜山林场开展研学活动，了解到挂榜山小鲵的现状，他很想突破人工培育挂榜山小鲵难关。
席少明决定从观察和掌握挂榜山小鲵的生活、产卵等习性、特点入手进行研究、探索。2016年起，席少明经常在休息日大清早出门，深夜才回来，身上还带着在路上摔伤，或被岩石、荆棘划伤的伤痕。
唐雄是席少明的同事，对他的研究较为了解。
唐雄向笔者介绍，2016年12月，席少明从山上取回挂榜山小鲵卵囊，放入祁阳市第一中学的一处水池，开始试验。不久，有几只挂榜山小鲵幼体破膜出生，席少明每天向池中投喂鸡蛋、鱼饲料等。但小鲵不吃食，慢慢地一个个都死了。后来，席少明又进行多次试验，但都一一失败。
席少明经过反思，向邓学建研究团队请教，决定调整试验方法。2018年，席少明在“α科技创新工作室”（其与同事成立的带领学生从事课外科技实验的工作室）安装空调，建好小水池等，创建仿挂榜山小鲵野外生活的生态环境。
2018年底，又一批挂榜山小鲵卵囊开始破膜，席少明寸步不离观察其变化，通宵达旦记下相关数据。3个多月过去，席少明掌握了适合挂榜山小鲵生长的温度、湿度等数据。
为了找到挂榜山小鲵的食物，席少明到祁阳小鲵省级自然保护区的溪水边、水草丛中寻找各种昆虫。但它们还是不吃，结果又都一个个先后死去。
后来，席少明转而将山溪里的整株水草等“搬回”工作室，投入水池，他惊奇地发现，一只小鲵顽强地存活下来。席少明继续“搬”回山溪里的水草等，并在水池旁竖起一块挡板，防止挂榜山小鲵因受到惊扰而不敢觅食，他则躲在挡板后观察。
席少明观察到，那只挂榜山小鲵动作敏捷地扑向个头不小的沙虫，将其当作美食，他高兴得差点跳起来。
通过努力，席少明还发现挂榜山小鲵爱吃蚯蚓，4～5天投喂一次可以满足其幼体生长的需求，后期食量不断增加。
2021年7月14日，在湖南师范大学邓学建、梁祝明教授的指导下，席少明将他培育的3只挂榜山小鲵放回祁阳小鲵省级自然保护区青峰岭管理站的小溪。
2022年元旦前夕，青峰岭管理站的工作人员告诉笔者，跟踪观察发现，放回大自然的那3只挂榜山小鲵已经产卵、养殖下一代。
然而，席少明已无法听到这一喜讯。2021年7月15日16时多，笔者曾通过祁阳市委宣传部干部刘志军联系席少明采访。当晚临近22时，笔者收到刘志军的微信回复：“刚得到消息，席少明突发疾病，已经离世。”
初审：吉 映
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终审：袁万茂
