六代机最近成为全球舆论场的热门话题。去年12月28日，《环球时报》报道称，近日有关“中国第六代战斗机成功首飞”的传闻成为外界关注的热门话题。此前，“参考消息网”援引《防务新闻》周刊网站报道称，美国第六代战斗机的命运系于特朗普。美国空军原本打算在2024年底之前就“下一代空中优势”（NGAD）计划作出决定。但在特朗普赢得大选后，空军12月宣布将把选择权交给新一届政府。
▎美国NGAD项目起步很早，但项目由于种种原因不断延宕
NGAD是美国的六代机研发计划，保密程度很高。不过，这一项目却在去年8月被官方按下暂停键，并进行重新审查。显然，在事关未来空中主导权的六代机领域，美国无疑是“起了个大早，赶了个晚集”。
1. 思路混乱
讨论美国六代机为何延宕，首先面临一个问题，什么是六代机。但这是一个伪命题，因为美国只有六代机项目，却没有六代机在定义、战术理念、性能指标上的清晰标准。
▎普遍认为，六代机采用无垂尾设计，能进一步提升隐身能力
实际上，战斗机的代际发展是在航空技术进步与冷战期间军事博弈中进行的，而非军事理论家凭空思考产生。在大多数时候，新一代战斗机的研发是关注对手有什么样的战斗机，思考自己拥有什么样的技术手段，然后去设计制造新型战斗机，再由后世的史学家与理论家鉴古知今。
▎美国军方很早就明确了NGAD是有人战斗机与无人忠诚僚机的组合，但对于组合的构成、不同机型担负的任务、需要装备的数量却始终难以敲定。图为美军协作战斗机（CCA）模型
在这种思路的指导下，美苏两国空军在冷战期间鳞次栉比地发展出型号众多的战斗机，并逐渐形成了各自的战斗机划分标准。其中，美国凭借航空工业技术的积累与综合经济实力的优势，始终追求在空权争夺中压制苏联战斗机。具备划时代意义的F-22隐身战斗机，就是美国根据在欧洲击败苏联新式战斗机的需要而研发的。
这种思路深刻形塑了美国战斗机研发的路径，以至于在冷战结束后独孤求败的美国空军迷失了方向，既对新变化与新挑战反应迟钝，也长期没有明确自己需要一款怎样的六代机。
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
