半个世纪探索磨砺，飞翼无人机终于“从科幻走进现实”
美国诺斯罗普公司的缔造者杰克•诺斯罗普从20世纪20年代开始考虑飞翼布局的应用，30年代设计验证机，1940年完成首飞。虽然操作稳定性不达标，但由于飞翼布局潜力巨大，美军还是与其团队签订了研发洲际轰炸机验证机的合同。二战和朝鲜战争期间，美国出于购买成熟“即战力”的考虑，重点研发生产主流战机，但一直没放弃对飞翼布局的研发测试。
20世纪上半叶，德国的航空科技也很先进。30年代就开始研究飞翼布局在滑翔机上的运用。二战后期，德国企图研发一批高科技武器抵消盟军数量优势，于是出现了一批领先时代的“末日飞机”，飞翼布局飞机也被德国当做“救命稻草”，甚至将其誉为“决战飞机”。霍顿兄弟在1944年设计生产出人类历史上第一架无尾飞翼喷气式战斗轰炸机Go-229，居然能够满足戈林提出的“三个1000”需求（时速1000km∕h，载弹量1000kg，“突破纵深”1000km）。这款“黑科技”产品并未挽救纳粹德国失败的命运，却被美国捡了大便宜。
1945年4月，20架尚未完工的Go-229A及其最新改进型“霍顿IX”被美军缴获，同时落入美国人手中的还有整条生产线和全部技术资料。德国战败后，一大批掌握飞翼布局经验的科学家也被网罗至美国，大大增强了美国在该领域的研发实力，80年代美国制造出隐身性能优异的B-2。飞翼布局的探索者杰克•诺斯罗普在1981年离世前看到B-2轰炸机的模型时，情不自禁地感叹：“我明白了上帝为何让我多活25年。”客观地说，B-2不论外形还是控制技术、隐身技术等都借鉴了Go-229，以至于有人戏称Go-229为B-2的“伯父”。
进入新世纪，信息化战争向智能化过渡转型，飞翼布局很快从有人机拓展到无人机上。凭借雄厚的技术积累，美国在该领域优势突出，三大军火巨头分别投入巨资，针对空军和海军的不同需求展开研制。
洛克希德•马丁公司著名的“臭鼬工厂”设计了RQ-170无人机，堪称缩小版B-2，良好的气动效率赋予其极大的航程。出人意料的是，2011年底，美军一架RQ-170无人机在对伊朗实施侦察时，被伊朗军队抓住导航系统漏洞，向其发布了一组“对号”的GPS干扰数据，诱其降落在伊朗境内，成为“送货上门的俘虏”，引发世界轰动。不过美军还有备选方案，波音公司和诺斯罗普公司分别研发了X-45和X-47。
波音收购麦道后，继承了麦道公司秘密研发军品的“鬼怪工厂”。“鬼怪工厂”主持的X-45考虑到“察打一体”需求，追求更好的飞行性能。与RQ-170及之前其他的飞翼无人机相比，X-45后掠角更大，形似风筝，线条简洁。X-45C又称“魔鬼鱼”或“幽灵射线”，不仅速度更快，较长的机身还能装备更大的武器，能对战场实时变化（如突然出现的机动导弹发射架）作出快速反应，先发制人实施压制，特别适合执行高危作战任务。
诺斯罗普公司也在X-47项目上尝试新突破。X-47B没有采用“纯飞翼”布局，而是将X-45C的风筝布局加两片尾翼操纵与B-2的布局有机融合，兼具了两者的优点。既拥有风筝布局的低阻力特性和较长的弹仓，又获得飞翼布局的高气动效率和宽大的内部空间，隐身性能优异，操纵性能良好，可谓将飞翼布局玩出了新高度。
在美国的牵引刺激下，世界各国你追我赶，接连推出多款飞翼无人机。
法国、希腊、意大利、西班牙、瑞典和瑞士六国联合研发了欧洲第一款隐身无人机——“神经元”，具备雷达和红外双重隐身性。
英国研发出具备隐身与自动防卫能力，可跨洲际飞行的“雷神”无人机。
俄罗斯开发出外形酷似飞镖，隐身性能突出的“电鳐”无人机，又在此基础上研发了S-70“猎人”无人机，这是世界上最大的，也是第一款投入实战的察打一体飞翼无人机。
伊朗“师夷长技以制夷”，通过逆向工程和自主创新，在俘获的美RQ-170无人机的基础上推出一系列“见证者”-141∕161∕181∕191。
土耳其、韩国、印度等国都在积极发展飞翼无人机，力求在该领域占据一席之地。
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
