目前，以美国空军F-22、F-35和俄罗斯空天军苏-57为代表的第五代战机中，最早批量生产和投入实战的F-22，服役已近20年。按照空军主战装备大致20年左右更新一代的特点，不少国家，比如美国、俄罗斯以及欧洲国家，都在独立或者联合研发第六代战机。目前，世界上第六代战机的研发呈现群雄并起的局面。
六代机的基本特征
在人类航空史上，战斗机的分代是进入喷气式时代后才逐渐产生的。一般来说，美制F-111、F-104以及俄制米格-21等被称作第二代战机。美制F-14、F-15，苏制米格-23、米格-25，法制幻影-2000等被称作第三代战机。第四代战机则大致包括美制F-15EX、F-16，俄制苏-27、米格-29等，典型的第五代战机则包括美制F-22、F-35和俄制苏-57等。
需求牵引、技术支撑是武器装备更新换代的普遍规律。空战对战斗机性能的要求与时俱进，驱动战斗机升级换代的主要是技术突破。第一代战斗机的产生，缘于喷气动力技术的突破。战斗机结构的改进和加力涡喷发动机等一系列技术突破，为二代机提供了技术基础。混合流型结构、加力涡扇发动机、电传飞控、综合航电等技术，推动战斗机进入第三代。而第四代战机的跃升，主要体现在隐身技术上。
第五代战斗机的技术推动主要是信息网络对抗技术的综合推动。隐身技术的本质是信息的获取与反获取，信息网络对抗技术的实质是信息的传递与反传递，电子战技术与网络技术的综合对抗，贯穿观察、判断、决策、行动（OODA）环的全过程。
从军事技术推动和作战需求牵引的综合视角看，第六代机大致包括以下特征：
一是网络化的结构特征。第五代战机如F-22虽然具有一定的一体化信息融合能力，能够利用先进的机外传感器网络和机载火控系统，在敌机的探测距离外发现、摧毁来袭敌机或导弹。但是，由于F-22设计于20世纪80年代，F-35的设计时间在1994年，而美国防部向国会提出《网络中心战》报告是在2001年7月，这就决定了F-22、F-35等第五代战机在网络中心战、融入一体化网络信息体系方面的能力先天不足。
海湾战争后，美军开始加强军事信息网络的一体化建设，迄今已经建成基本成熟的军事信息网络体系，在网络信息体系中，每一个作战单元、作战平台都是网络中的一个节点。由于一些此前设计制造的作战平台不具备网络能力，必须对其进行改造才能适应作战需要。而作为最新设计制造的第六代战机，必然在设计阶段即融入网络信息体系，与作战网络中的其他平台实现互联互通互操作，实时共享战术信息。
二是智能化的技术特征。战斗机代际更新，基于显著的技术更新，但也不会完全淘汰原有技术。第六代战斗机的出现，正当人工智能技术在军事领域广泛和深入运用。在普遍使用第六代航空发动机，以及在结构上采用全翼身融合、大升阻比设计等技术的同时，人工智能技术是第六代战斗机的典型和标志性技术。
人工智能技术融入第六代战机的航电、飞控等基础电子信息系统，基于大模型的大数据、智能算法等技术大量使用在信号情报综合处理、辅助决策、自动控制等环节，以及观察、判断、决策、行动（OODA）的全过程。
三是有人与无人协同的战术特征。空军历来是高技术军种，目前，以空军为主角（而非单纯的无人机之战）的空战尚未见无人机的加入。但是，无人加油机和作为“忠诚僚机”的无人机已经出现并逐渐成熟。在无人加油机、“忠诚僚机”和其他无人机加入空战之后，有人、无人机之间的协同将成为空战的基本战术特征。
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
