在2012~2014年之后，美军认为全球军事竞争压力迅速增大，B-52和B-1B寿命纷纷告急，在随后的20~30年内，战略轰炸机的数量缺口将达到一百多架。如果B-21依然延续与B-2相当的采购和维护成本，其经济负担将被放大到无法承受。
B-21要克服B-2的痛点，兼顾装备数量和经济性，有两个方向是突破的重点：
一是从机体平台上着手，降低飞机本身的成本；二是从机体的功能定位入手，为其添加更多的作战功能。
从成本控制的角度来看，B-21并不适宜照搬B-2的总体性能规划。B-2设计的核心任务包括了两个要点：一是穿透苏联防空网，在包括西伯利亚地区在内的极大区域内搜索并猎杀核导弹车辆；二是携带大量无制导普通弹药，执行常规战略轰炸。
而在2012~2014年之后，苏联解体导致其领土大幅度减小。技术的进步，也使得精确制导普及化、核弹钻地功能等武器系统性能获得了大幅度进步。这些变化都令B-21不再需要与B-2相当的载荷航程能力，就足以完成穿透性的战略打击任务。
尤其被很多人忽视的一点是，衡量B-21战略打击潜力的时候，一定要将其与B61-12精确制导钻地核弹联系起来——也就是说，在核战争背景下，B-21并不需要比B-2更强的大尺寸重型弹药容纳能力。
B61-12这样的钻地核弹在钻地后起爆时，等效威力比触地爆炸提升30倍以上，能在超过1700米深度的范围内制造岩层的剧烈位移和挤压——这超过了当前任何地下深防护设施的所在深度。
这些是B-21可以实现成本控制的关键：飞机可以造得更小、更轻、更简单，比如仅用2台更先进、单发推力更大、更省油的发动机，取代原来的4台发动机。
B-21在B-2基础上做减法以“降本”的同时，也做了很多加法来实现“增效”。
技术的高速发展，使得各种专业机载设备能够在非常小的体积和重量限制范围内，实现多种功能和强大的指标。正是在这样的基础上，现代战斗机普遍实现了多用途化。而B-21这样的大型平台，在突破“轰炸机”这个标签局限上，也拥有了更多的潜力。
仅从技术可能性的角度来看，B-21不仅仅是一个炸弹和巡航导弹的投放平台，它完全可以也同时是侦察和打击评估平台、电子通信中继平台、无人机指挥平台、电子战平台、乃至于搭载大量空对空武器的空中武库机平台。这是B-21强调自己是“六代机”、具备可敏捷升级的开放式架构的真正关键所在。
事实上，相关的功能已经有一部分在B-1B和B-2上不同程度地实现了。但无论是其现有水平还是未来潜力，都与B-21这样全新的平台无法相提并论。
综上，虽然B-21在载荷、航程等指标上有所弱化，但其在装备数量、维护性能以及超越传统轰炸机的多任务能力上都实现了提升，或者存在提升的潜力。特别是作为“力量放大器”，充当关键节点，以及提升机队整体灵活性和战斗力，这些都是美军尝试通过B-21实现的目标，也是空中战略打击能力实现突破性提升的关键所在。
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
