照明弹主要是起夜间照明作用。它可以用于观察敌人的部署、活动情况，也可以协助炮兵提高射击效果。
照明弹能照明，主要是因为压在照明壳内的照明药剂燃烧时能辐射出较强的光，并且能维持燃烧一段时间。
照明药剂是一种由金属可燃物、氧化物和粘合剂所组成的机械混合物。
金属可燃物多采用镁粉、铝粉和铝镁合金粉，因为它们发光强度大，易燃尽而不产生火花；氧化物多用硝酸钡或硝酸钠，因为它们在药剂燃烧时能辐射出较强的黄绿部分光谱能量；粘合剂中常用的有干性油，虫胶、松香、酚醛树脂和各种高分子合成树脂等，它们能使药剂保持均匀。提高强度和起缓冲作用。
另外，药剂中还加入少量附加物，如加入适量石墨增长燃烧时间和改善药剂的可压性，加入氟化钠或冰晶石可以增加黄绿部分辐射，提高发光强度。
当引信作用后，火帽火焰点燃抛射药，抛射药的火焰经传火孔引燃照明炬的点火药，同时抛射药燃烧生成的气体压隔板，并借助照明剂盒和瓦形板的传递，将底螺打掉，照明剂和吊伞抛出，吊于空中，点火药和传火药燃烧完后，照明剂被点燃而开始发光。
照明弹发火强度高达100万烛光，相当于5 000个40瓦日光灯，持续时间为120秒。
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
