一说起隐形轰炸机，兵器迷们首先想到的是B-2A“幽灵”（Spirit）隐形轰炸机。它有像蝙蝠一样的独特外形，被称为“超级蝙蝠”。尽管它问世已经有30年的光景，但是，像蝙蝠这样外形的、有人航空器，还没有第二家。
B-2A隐形轰炸机问世
兵器迷们都知道，“全翼机”（Frying Wing，也称为“无尾式飞翼布局”）的发明人，是诺斯罗普公司（现为诺斯罗普-格鲁曼公司）的创始人杰克·诺斯罗普。1941年时，他和美国军方合作，研制出“全翼机”型的B-35轰炸机样机，取得了初步的成功。这种机型具有雷达波的低可察性，堪称是隐形飞机的鼻祖。1946年，B-35轰炸机首飞成功。
B-35轰炸机是一个庞然大物，不仅可以装上23吨的炸弹，而且还有飞行员的小餐厅和换班机组人员的休息间，堪称一绝。不过，由于它没有尾翼，飞行的稳定性差，不久便被B-29重型轰炸机所取代。B-35轰炸机仅生产了15架。
热衷于“全翼机”的诺斯罗普并不死心，他又从螺旋桨式“全翼机”转向涡轮喷气式“全翼机”的研制。30多年后的1980年10月，美国空军决定研制B-52轰炸机的后继机型的“先进技术轰炸机”（缩写为ATB），诺斯罗普的长距离隐形轰炸机的方案被采纳。这就是B-2隐形轰炸机的由来。
B-2隐形轰炸机的研制过程极其保密。其保密级别不亚于当年制造原子弹的“曼哈顿工程”，知道这项计划的美国国会议员仅有8人。1989年7月，B-2A隐形轰炸机首飞成功。
B-2A隐形轰炸机的性能超群，然而，由于它的研制经费庞大，采购单价高达21亿美元，堪比一艘核动力导弹巡洋舰的价格。1990年间，美国空军决定只采购165架。其后，由于苏联解体，采购数降为132架。就是这样，美国国会依然没有通过。B-2A隐形轰炸机的最终生产数量仅为21架，成为当今世界上生产数量最少、价格最贵的隐形轰炸机。
顺便说一句，1999年5月9日，美国悍然袭击中国驻南斯拉夫大使馆的飞机，就是B-2隐形轰炸机，留下了一个极不光彩的记录。
B-2A重型轰炸机超强的隐身性能
B-2A隐形轰炸机的最大起飞重量为170吨，机长为21米，翼展为52.4米，翼展面积为477平米（B-52为372平米），机组人员为2人（必要时可乘3人），最大载弹量为23吨，实用升限为15 240米，最大航程为12 000千米。
在结构上，B-2A轰炸机的一个特点是，W字形的主翼后缘及尾部的动翼，可以受计算机自动控制而移动，保持最佳飞行状态和飞行稳定性，消除横风、强大气流等对飞机飞行稳定性的影响。
不过，B-2A轰炸机最引人注目的是它的隐身性能。对于重型轰炸机而言，隐身性能是性命攸关的重要性能。重型轰炸机个头大，飞行速度不太快，在没有制空权的情况下，很容易受到敌方战斗机或地空导弹的攻击。在1967年至1973年八年越南战争中，美军共出动B-52重型轰炸机126 615架次，投下了近300万吨炸弹。B-52轰炸机的出动量占各种作战飞机总出动量的十分之一，而炸弹投放量却占到了一半，疯狂而不可一世。但是，由于越南人民军有雷达制导的SA-2地空导弹，加上中国援助的大量高炮群，被击落的B-52重型轰炸机就有18架；加上事故和机械故障等损失的13架，美国空军共损失了31架B-52，这是一个不小的数字。
根据实战得出的经验教训，美国空军认为：为了提高重型轰炸机的生存力，除了在战术上由高空突防改为低空突防之外，在结构上最主要的是全面采用隐形技术，特别是采用降低雷达反射面积（RCS）的技术。
具体采取的措施有：①利用计算机辅助设计技术，实现“全翼机”各个部位的弯曲角度和折角的优化设计，以最大限度地减少雷达波的反射强度，实现隐形化，并保持机翼的良好空气动力特性。
②采取吸收和衰减雷达波的材料和结构，具体地讲，机体的主要材料为碳纤维，不仅比钢材要强韧，甚至比铝合金还要轻，而且吸收雷达波的性能极佳，当然，碳纤维的价格也高得吓人，用过碳纤维钓鱼竿的朋友会深有体会。机翼的蜂窝状结构，也是吸收和衰减雷达波的重要手段。
③机体正面每两台涡扇发动机有一台采取隐蔽配置，不仅可以减少热特征，还可以有效减少雷达波的反射。
④在燃料中加入特殊的添加剂以减少尾迹，抑制排烟。通过这些综合措施，使得B-2A重型轰炸机的RCS值仅为0.1平米，雷达所“看到的”仅相当于一只小鸟的面积！而B-52H的RCS值为100平米，二者相差1 000倍！
作为比较，B-2A隐形轰炸机还可以和当今世界上著名的隐形战斗机比试比试。美国海军“超级大黄蜂”隐形攻击机的RCS值为1.0平米；俄罗斯在研的苏-57隐形攻击机的RCS值为0.1平米，和B-2A轰炸机相当，不过，一个是攻击机，一个是重型轰炸机，二者的体量是不一样的。也就是说，单就隐身性能而言，B-2A隐形轰炸机还是出类拔萃的。
B-2A重型轰炸机的威力
B-2A重型轰炸机上装的是雷西昂公司研制的AN/APQ-181型雷达，用于导航、目标搜索和瞄准。这是一种被动式电子扫描雷达（PESA），重量为953千克，两部雷达天线布置在机首两侧，面积为90厘米×60厘米。为了防止敌方雷达的“反探测”，采用自动变频的措施。这款雷达具有精确轰炸、高分辨率地面地图、合成口径雷达、地形跟踪/回避等21个工作模式。
特别是2011年，公司又对这款雷达实施现代化改造，变为主动式电子扫描雷达（AESA），隐形性能和工作能力更强，可以同时跟踪和处理2 000个目标。特别是有了地形跟踪/回避功能，可以实现超低空突防，躲过敌方雷达的跟踪，进一步增强了攻击的成功率。
理论上，敌方的早期预警雷达（标高为30米），可以在482千米以远探测到飞行高度为13 700米高空的B-52级别的重型轰炸机。但是，假如重型轰炸机在152米的超低空飞行时，由于地球曲率的关系，敌方雷达的探测距离仅为70千米，降为七分之一！有了这种先进的隐形功能，使得重型轰炸机正一步步向“看不见的轰炸机”迈进。
B-2A重型轰炸机的标准载弹量为18吨，最大载弹量为27.2吨。B-2A轰炸机在机舱内携带两枚GBU-57型巨型钻地弹（每枚重达13.6吨），可以贯穿几十米深的坚固工事，被称为“堡垒破坏者”。
更由于B-2A重型轰炸机搭载的是精密制导炸弹，毁伤精度更高。B-2A重型轰炸机除了可以携带核弹外，还可以携带4种常规弹头，包括：GBU-39SDB型小直径炸弹196枚；或者GBU-38型JDAM（联合攻击弹药）80枚；或者GBU-28型激光制导穿甲炸弹8枚；或者GBU-57型巨型钻地弹2枚。而B-1B和B-52H轰炸机仅能携带两种炸弹，其机舱结构不适于携带巨型钻地弹这样的“大家伙”。
2001年10月8日，美军在阿富汗“不屈的自由“作战中，美国空军第509轰炸机航空团的B-2A重型轰炸机编队从美国本土的密苏里州惠特曼空军基地出发，经过5次空中加油，横跨整个太平洋和半个印度洋，经过44小时、超过3万千米的不着陆连续飞行，飞抵阿富汗塔利班盘踞的喀布尔上空，投下了6枚GBU-31精确制导炸弹。完成任务后，顺利返回美军在印度洋上的迪戈加西亚基地。这次攻击表明，B-2A重型轰炸机可以实施全球长距离的精确打击。
理论上，B-2A轰炸机可以携带80枚500磅的GBU-38型精确制导炸弹，一次出击可以消灭80个目标。当然，这只是美方宣传的“理论上”的数据，实际作战中根本达不到。
下一代的B-21隐形轰炸机
关于美国下一代B-21“袭击者”（Raider）隐形轰炸机，美国军方公布的信息很有限，国外军事媒体介绍的内容也很少。这里汇总介绍一下外媒报道过的有关信息。
国外军事媒体称：B-21轰炸机具有“划时代的隐身性能”，它可以“安全地突破中国的A2/AD防空网，能对100个以上的目标实施精确打击。攻击的效果相当于B-17轰炸机的15万倍”。
B-21隐形轰炸机由诺斯罗普-格鲁曼公司于2015年开始研制，应该算是B-2A隐形轰炸机的进一步改进型。从给出的外形图上看，它依然是蝙蝠型的“全翼机”，但是，机翼后缘和尾部由W字形改为V字形。据说，它的隐身性能更提高一步。
美国军方认为，B-21隐形轰炸机具有超强的隐身性能，即使是中国专门用来探测隐形飞机的VHF/UHF低频雷达也探测不到。因为它能早期探测到对方发出的很微弱的低频电磁波，从而可以规避和反制。探测到微弱的低频电磁波后，它能立即主动发出反相位的电磁波，使对方发出的电磁波“无效化”。此外，将来甚至可以做到B-21隐形轰炸机“无人化”，实现“无人飞行模式”。B-21隐形轰炸机的搭载武器，将是AGM-86后继型的下一代长距离巡航导弹（LRSO）。据称，改进后的B-52J型重型轰炸机，也将采用这种LRSO弹。
B-21隐形轰炸机的预计生产数量为100架，计划于2025年开始列装。
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
