三、B-21未来发展
第五代战机具有隐身性，并配备了先进的传感器和处理器，能够融合传入的数据，可产生前所未有的态势感知能力。诺斯罗普·格鲁曼公司将B-21描述为“第六代”作战飞机，但这种说法未经官方认可。“第六代”战机的隐形程度，以及传感器、数字处理和集成能力都将会得到进一步提高，可能还将具备其他能力，比如在没有机组人员情况下的作战能力，以及可能会装备定向能武器，如激光或高功率微波武器。2023年B-21首飞后，将进入低速生产阶段，并逐步部署至空军作战部队，这将对美空军未来轰炸机力量构成及运用产生较大影响。
（一）B-21将成为“系统簇”的核心
该项目自启动以来，美空军一直表示，B-21将成为远程打击“系统簇”的核心，该系列系统由一系列机载平台或网络组成，用于收集作战空间信息，可为B-21提供服务保障，使其能够执行作战任务。这些系统可能包括卫星能力、轰炸机发射的诱饵、干扰器和收集情报的无人机，这些无人机可能飞在飞机前面，用于欺骗或压制敌人的防御。
（二）B-21的先进技术可用于改造其他机型
虽然B-21的加入表明B-2即将过时，但诺斯罗普·格鲁曼公司强调，B-2的结构寿命使其可以足够飞到本世纪50年代，而且随着制造流程的结束和零部件价格的降低，B-2可以采用B-21的许多技术进行改造。美国空军米切尔航空航天研究所在最近的一项研究中建议，无需过早退役B-2，美国空军应该尽可能多地保留轰炸机数量，以对抗某些国家日益强大的威胁。为了建立21世纪所需的部队结构，美空军应该考虑保留B-1b和B-2的遗留部队并使其现代化，并获得更多数量的B-21，以满足关键的任务能力需求。B-21的生产为空军增加轰炸机数量提供了一条“途径”。空军应该争取至少270架轰炸机的库存，以满足国防战略中规定的要求。
（三）增加B-21的部署数量
美国空军计划在未来10年左右至少采购100架B-21，以逐步取代现有的45架B-1和20架B-2。包括75架重新配备引擎和升级的B-52轰炸机在内，轰炸机机队将至少有175架飞机，而空军全球打击司令部提出的则是多达250架轰炸机的总需求。
（四）B-21作战运用
轰炸机既是一种远程作战力量，用于打击美国及其盟国的常规目标，也是美军“三位一体”核力量的重要组成部分。B-21作为美空军新的作战力量，旨在应对未来的高端威胁环境，并在确保美国持久的空中力量能力方面发挥关键作用。美空军认为，B-21作战运用将主要体现在以下几个方面：
一是第一批B-21将在“2020年代中期”投入战斗。在首架B-21展出的同时，同批次还有5架正处于不同的制造阶段。这6架飞机将组成B-21测试分队，飞行测试项目结束后有望加入作战部队。B-21的航程将超过任何其他轰炸机，不需要以基地为基础，不需要后勤支持来威胁任何目标。B-21的隐身性是基于“50年来在低可见技术方面的进步”设计的，即使是最先进的防空系统也很难发现。
二是B-21将能够“以十分精确的精度”投送常规武器或核武器，并在“全方位的行动”中为联合及联军部队提供支持。由于在制造时考虑到维护弹性问题，美军预测B-21将是空军有史以来拥有的“最易维护的轰炸机”。
三是B-21将是一种高周期运行飞机，飞行任务将会非常频繁，而且不像B-2那样，在每次战斗任务结束后需要数百小时的维护来保持其低可见性特征。B-21的开放式系统架构使其具有“高度适应性”。B-21摒弃传统的“分段升级”方式，采用“持续改进”方式。这种方法与现代软件开发是一致的，寻求在更新准备就绪时快速进行更新。因此，B-21将能够使用“甚至还没有发明出来的”武器，出现“机等武器”的情况。其传感器和电子功能将使其成为一种“多功能”飞机，能够收集情报、进行“战斗管理”，并与盟友和伙伴“跨领域、跨战区和跨联合部队”无缝集成。在最近的测试活动中，许多美国盟友派代表参加，其中包括澳大利亚皇家空军和英国皇家空军的参谋长等高级将领，这一行为强调了美国轰炸机能力对联盟行动的重要性。
全新的B-21不同于B-2能够进行全球战略打击突防，在定位和功能上要比B-2更低一些，主要定位于对整个太平洋的战略打击、隐身突防作战。消息人士透露，美国防部计划在太平洋地区部署B-21隐形轰炸机，以“确保技术优势、维持威慑并在必要时牵制潜在对手”。（来源：航天防务）
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