进入现代化战争时代，对海方向的战斗已不再是水面舰艇抑或是潜艇的明争暗斗，空中力量也是必不可少的。除了航空母舰携带的舰载机以外，全球主流大型两栖登陆舰、驱逐舰、护卫舰等都有携带舰载直升机。
舰载直升机真正获得大发展的时代是二战后，其功用也逐渐被开发，承担起更多的任务类型。它们机动灵活，在海上有很强的机动性与及时性，以舰艇为起降平台更能弥补陆基飞机的航程不足，因此舰载直升机广受世界各国海军的青睐。中国直升机发展道路起步相对较晚，舰载直升机也因此发展受限，近些年随着直20等直升机的出现，中国舰载直升机力量大幅提升，但依然有很大的进步空间。
直20 图片来源：航空工业
为了更好了解舰载直升机，首先我们来看看舰载直升机执行的典型作战任务。反潜反舰是舰载直升机最主要的一项任务。反潜任务由两部分组成，一是搜潜，二是攻潜。搜潜一般又通过两种类型的设备进行搜索；即是机载设备和吊放声纳设备或浮标。在上个世纪五六十年代，反潜直升机的发展刚刚起步。受限于当时直升机发动机功率限制，当时的舰载反潜直升机如美国的SH-3“海王”、前苏联的卡-25等只承担搜潜任务；这是因为机载反潜设备相对较重，消耗的电力能量多，无法携带攻潜的武器，因而任务种类较为单一。随着技术的发展，舰载直升机的体积越来越大，发动机功率越来越高，雷达、声纳、磁力探测仪、红外探测仪、光电设备等都是搜潜任务的有力帮手；攻潜任务也逐渐成为舰载直升机的活儿。携带有反潜鱼雷、深水炸弹的舰载直升机日益成为主流。这使舰载直升机在反潜领域更加专业全面。在反舰方面，舰载直升机对一些小型水面舰艇识别查证外，同样也拥有对其致命一击的能力。在英阿马岛战争中，首次参战的英国“海山猫”直升机，凭借其强大的挂载能力，就击沉了阿根廷的潜艇，为英国在马岛战争中的反潜作战首开纪录。
“山猫”HAS.3GM
除了反潜反舰任务外，空中预警也是舰载直升机的重要任务项目。相比于水面舰艇本身自带的雷达，舰载直升机除了可以扩大探测预警范围外，最重要的一点就是舰载直升机可以有效解决舰载雷达的盲区问题。受制于雷达波束和地球曲率的影响，舰载雷达会在低空范围内产生雷达盲区，这就会给敌人可乘之机。又是英阿马岛战争，阿根廷的两架“超级军旗”战机就是利用低空雷达盲区，运用超低空突防的战术方式，用“飞鱼”导弹击沉了英国“谢菲尔德号”驱逐舰。反潜反舰、空中预警、布雷扫雷等任务外，后勤补给任务也是不容小觑。尤其是对航母战斗群的补给。空中、海上、管道三种方式构建起立体的补给网络，来维系整个战斗群的运行。（来源：航空知识）
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