2011年12月4日，美国的RQ-170隐身无人机落入了伊朗境内，不仅导致美伊关系陷入紧张，而且也引起了世人对美军无人机战略的关注与思考。现今，通过美军近几次战争分析，无人机使用量在进一步增加，担负任务范围也越来越广泛，从以前的战场侦察和监视，扩展到了反潜作战、海域巡逻、电子干扰、目标定位以及网络中心战等多种领域。作为美军作战中一项不可或缺的武器，无人机成为美国实施全球扩张的一支重要战备力量。
回顾无人机的发展历程，能帮助我们更好地理解它的内涵与战略意义。早在第一次世界大战时，由于战略侦察的需要，多国开始研发一种不需要人驾驶的飞行器，但技术能力受限，这一想法并未得以实施。二战结束后，随着导弹、核武器等许多新式武器的出现，美国急需一种能够进入目标区域并实时传出战场情报的侦察手段，无人机成为了不二选择。那时的无人机虽然飞行速度较慢，但目标小隐蔽性强，飞行高度较低，便于获取敌方精确情报，并且不会造成人员伤亡，因此备受美军青睐。
不过，在越南战争中，美军U-2无人机多次被击落，无人机的转型升级刻不容缓，向着高速、高性能、高升限的方向发展。海湾战争前，无人机仅为一种辅助手段，侦察机才是美军侦察战场的主体。但在海湾战争中，侦察任务的开展需要侦察机在沙漠上空往返飞行，暴露在伊军火力之下，这对飞行员和飞机都是一种极大的危险。于是美军将无人机大规模投入作战，43架“先锋”无人机，执行任务330架次，为前线部队直接提供了实时战场态势情报。在后来的几场高技术局部战争中，无人机都表现出了良好的作战能力，在实战中印证了它的威力。
进入了新世纪，各国军事作战能力都在飞速发展，美军的无人机发展自然也不会落后，并逐步贴近实战，成长为重要的攻击利器。“捕食者”和“死神”装备了导弹和高清摄像设备，日臻完善了加油、夜航、自主飞行、远程轰炸、多平台发射等技术，全天候作战能力进一步增强。美军已逐步建成高-中-低空、远-中-近程、战略-战役-战术侦察、电抗、通信中继、攻击作战等各层次各梯次搭配的无人机作战网络，成为美军作战的先驱。（来源：光明军事）
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