据航空学家网站2022年8月23日报道，意大利国防巨头莱昂纳多公司宣布，该公司研制的AW249武装直升机已于8月12日完成首飞。自“虎”式武装直升机于2003年服役以后，西方长时间以来一直无新型武装直升机问世，直到意大利的AW249武装直升机的出现才打破了这一局面。那么，意这款被称为超级“猫鼬”的武装直升机究竟是何利器，又有何独到之处。
谈起AW249超级“猫鼬”武装直升机的由来，可以追溯到其前身AW129“猫鼬”武装直升机。“猫鼬”武装直升机是20世纪70年代中期意大利阿古斯塔公司研制的一型武装攻击直升机，其机长14.33米，最大起飞重量4600千克，最大航速为269千米/小时，最大航程561千米。该武装直升机于1983年9月11日首飞，并于1990年交付意大利军方投入使用。长期以来，“猫鼬”武装直升机担负起了意军护航、武装侦察和威慑等任务，整体表现令人满意。
随着战场态势不断变化，意军最终决定重新研制新一代武装直升机，并预计在2025年开始将“猫鼬”武装直升机退役。于是，AW249武装直升机于2017年开始研发，旨在取代上世纪90年代服役的AW129“猫鼬”武装直升机。当时，莱昂纳多集团的前身梅卡尼卡集团与意大利国防部签署了一份为意大利陆军研制新款武装直升机的合同，称为NEES（新型侦察武装直升机）计划，该机后来获得编号AW249。那么，作为“猫鼬”武装直升机的增强创新版，AW249武装直升机有何亮点呢?
一是起飞重量更大，战斗力更强。AW249的起飞重量达7.5～8吨，比AW129“猫鼬”的起飞重量大近一倍，其AW249的武器载荷为1800～2000千克，更是远超“猫鼬”直升机。其主要武器系统为拉斐尔公司的Toplite-Ⅲ光电转塔，TM197B型20毫米三管加特林航炮，弹仓不再采用外挂弹带的方式，而是能够直接排布在机身两侧的外凸弹仓中，提高了供弹可靠性和载弹量。AW249机身两侧短翼共有六个挂弹点，可以挂载包括像“长钉-nol”这样的远程空地导弹、“毒刺”空空导弹以及“APKWS”制导火箭弹等精确打击导弹，加之其大载弹量的特点，AW249在战场上的作战能力可见一斑。
二是多边形机身，雷达反射面积小，具有半隐身特性。AW249的机身采用武装直升机典型的纵列双座窄机身设计，机身的截面多为多边形，且正面截面为菱形，在保证机舱空间的前提下降低了雷达反射面积，具有一定的雷达隐身性。AW249的机身折线处采用直接明显的尖锐折角，而没有圆弧过渡，使得其看起来不同于常规武装直升机，而这一设计也是其具有半隐身特性的重要缘由。在AW249设计之初，设计师就充分考虑了旋翼系统自折叠和机身防腐蚀处理，因此，超级“猫鼬”也具备在海军舰艇上作战的能力。
三是具备“网络中心战”能力，有人-无人机联合作战功能。虽然AW249沿用了“猫鼬”武装直升机的以色列拉斐尔Toplite稳像瞄准系统，但其具备“有人-无人联合作战”功能，担负起了网络中心战的职能。AW249后座飞行员能够作为无人机操控员的战场“导调组”，指挥无人机与直升机协同作战，且其挂架也能够搭载空射无人机/巡飞弹，为直升机侦察战场情况，甚至能直接打击目标。整体来看，AW249的这一特性使得其打击性能远超“猫鼬”武装直升机。
在西方国家武装直升机发展停滞不前的时候，超级“猫鼬”的横空出世不免引起了世人极大关注。从现实情况看，意斥巨资研制AW249武装直升机的首要目的是替代即将退役的AW129“猫鼬”，成为意军低空突防力量的重要组成部分。但是，从另一个角度去看，意方目的绝不仅于此，进军国际军贸市场是意方研制AW249的另一个目标。
目前，德国对用AW249替代“虎”式直升机产生了浓厚的兴趣，已与意方展开谈判。此外，据相关报道，罗马尼亚也对AW249表现出了极大的兴趣。目前，由于AW249的首飞出现延宕，能否按时列装意军还未确定，但意国防部表示，自2025年起，将陆续采购48架AW249用以增强其低空突防能力。超级“猫鼬”还未列装就已引起了不少国家的关注，其在未来战场的表现如何，且拭目以待。（来源：光明军事）
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