1937年秋冬时节，在抗日战争艰苦卓绝的岁月里，长沙临时大学（西南联大前身，后文简称“长沙临大”）文学院被安置于南岳山中，浴血重生，薪尽火传，时间前后长达110天。大师们暂驻足南岳，使衡阳继南宋初年、明朝中叶之后，第三次成为全国文化学术交流中心。
《西南联大校歌》开篇即云：“万里长征，辞却了五朝宫阙，暂驻足衡山湘水。”“衡山湘水”中的衡山即南岳，湘水一指千里湘江，一指长沙，都是长沙临大所在地。
“七七”事变后，“华北之大，已放不下一张平静的书桌”。1937年9月10日，北大、清华、南开正式组成长沙临大，校本部位于长沙城东的韭菜园。10月9日，长沙临大宣布将文学院迁移到南岳衡山圣经学校。
1937年11月1日，长沙临大理、工、法商三院正式上课，虽然没有举行开学典礼，但这一天后来成为西南联大校庆日。11月3日，一辆破旧的客车载着三十余人从长沙出发，向衡阳方向驰去，抵达南岳衡山。
南岳山中，大师云集，书香四溢，弦歌不辍。朱自清讲《宋诗》，冯友兰讲《中国哲学史》，钱穆讲《中国通史》，闻一多讲《诗经》《楚辞》等。中文系的教师大多毕业于北大、清华，教授一般出生于1900年前后，亲身经历了五四运动，有的在新文学创作上成就显著，因此重视传授白话文。
朱自清上课喜欢点名，下课布置预习作业，下次授课时检查，使学生根本不敢懈怠。闻一多讲课极为生动，介绍诗歌的时代背景如讲自己的亲身经历，介绍诗人生平如讲自己熟识朋友的趣事逸闻，分析内容形式像谈自己的创作体会。
历史社会学系有几位宗师级人物。陈寅恪懂16种文字，被尊称为“教授中的教授”，吴宓称之为“全中国最博学之人”，季羡林用“泛滥无涯”形容他的治学范围。雷海宗博古通今，学贯中西，精通多种外语，他讲课时声音特别洪亮，随手板书，从无错漏。钱穆以研究中国文化史著称，但他的无锡口音很重，学生得仔细听才能懂。
随着南京失守，长沙遭日军飞机轰炸。号称世外桃源的南岳衡山，也受到空袭的威胁。在惊恐不安与悲伤郁闷的气氛中，离别的时刻就要来临。
1938年1月25日，校方正式宣布由湘入滇，继续完成“五千年历史上空前的知识分子大迁移”。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
