据美国空军研究室实验室网站2022年8月19日刊文，美国空军研究实验室的战略发展规划实验办公室已投资1500万美元，对一架已服役数十年的老式飞机进行持续升级，使其能够参与21世纪的战斗机技术发展。
该机是美国空军试验飞行员学校的一架NF-16飞机（最初由F-16D Block 30多次升级改造），2021年重新命名为X-62测试飞机。美国空军研究实验室的自主飞机实验团队正在对X-62升级以加速开展无人飞机战术自主技术研发。
自主飞机实验项目负责人马修 ·尼米克（Matthew Niemiec）表示，X-62也被称为“可变稳定性飞行测试飞机”（Variable in-flight Stability Test aircraft，简称VISTA），这次升级的软件可以模仿其他飞行平台的特性，还可以承载各种自主控制操作，包括“天空博格人”自主控制系统（Skyborg autonomy Control System）的操作，以及其他由第三方行业合作伙伴的系统操作。
“天空博格人”项目是美国空军“先锋”计划的一部分，该项目探索了开放式、模块化的自主技术，推进了低成本无人机的集群作战的可能。这些无人飞行器将配备自主系统，协助载人飞机执行关键任务。
自2021年3月以来，自主飞机试验团队执行了16次现场测试活动，重点是评估在克拉托斯 XQ-58“女武神”、UTAP-22“灰鲭鲨”和通用原子公司MQ-20“复仇者”等无人飞行器上“天空博格人”自主控制系统的应用情况。
尼米克表示，“这些测试中产生了数据，我们的用户团队进行了反馈，都表明当前需要投资和应用一个成熟的、战术相关的飞机平台，才能够按照适当的时间安排，快速研发和成熟化战术自主技术”。
X-62使用了“安全沙箱”（safety sandbox）技术，可以实现模拟器、控制规则和自主能力的集成和飞行。与“女武神”“灰鲭鲨”和“复仇者”等无人飞行器不同，X-62可以容纳两名机组人员，其中包括一名可以监督自动控制系统性能的飞行员，这与汽车行业测试自动驾驶功能的方式类似。
尼米克认为“在X-62上进行地面和飞行测试非常关键，是实现快速自主技术研发所需的关键信息网络和物理存储基础设施建设中的一环。2022年秋季的目标是让它和无人平台协同飞行，在进行自主飞行时使用相关战术传感器。目前还在构建一个强大的模拟环境，以捕获作战人员的反馈，并将他们的输入集成到自主技术开发过程中。”
X-62飞机中的两个系统已完成升级。一个是VISTA模拟系统，它可以模拟不同飞机的飞行特性。另一个是自主控制系统的模拟仿真，以实现不同的自主技术操作飞机飞行。
尼米克说：“当把这两种能力结合在一起时，就得到了一架战术相关的飞机，它可以快速测试自主能力，同时也能够验证不同飞机平台所需的接口要求。”
他指出，“天空博格人”和美国国防高级研究计划局（DARPA）“空战演进”等其他高级自主技术项目可以利用X-62作为测试高风险自主机动的替代方案，与此同时，为评估新的高风险飞行器模型设计方案，也同时开发新的无人机。
尼米克认为，“因为有一个安全飞行员，随时可以关闭自主控制，这样对自主技术的测试能力可以提高10倍。在安全沙箱的边界被破坏时，VISTA模拟系统的安全脱离功能能够自动解除VISTA模拟系统，这样就可以测试采取更大、更危险的侧视步骤，而不影响飞行安全。”（来源：全球航空资讯）
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