编者按：1821年5月5日，拿破仑·波拿巴去世。拿破仑对彼时中国的评价，流传最广的一个版本，大家耳熟能详：“中国是熟睡的狮子，一旦觉醒将会震惊世界。”
近代那段落后挨打到绝望的岁月里，拿破仑的“中国是熟睡的狮子”言论，曾给多少迷茫中的仁人志士打了强心针。但也有人质疑：拿破仑真说过这句话吗？拿破仑与同时代清朝的交集，可以说是零。鸦片战争时，拿破仑更已过世二十年。
其实这段名言虽有误传，但拿破仑确实也有百分百的原话。至于他为何有此感叹，要从当时清朝一桩丢人事说起：阿美士德访华事件。
清嘉庆二十一年，即1816年7月，英国外交官威廉·皮特·阿美士德（后文简称阿美士德）率领的使团抵达广州，开始一场对英国来说意义重大的出访。
在中国史料里着墨不多的“阿美士德使团”，这次的目的是要摸清清朝的虚实——“双赢”的通商既然谈不妥，武力威胁的把握又有多大？
阿美士德一行人走海路从广州到天津，把那些沿海用着古老大炮的炮台，海面上晃荡的破船，几乎看了个门清。
比国防还丢人的，是阿美士德本人的遭遇。抵达天津后，清朝官员为了“合乎礼仪”，依然要阿美士德练“三叩九拜”大礼，经过双方妥协后，改成了阿美士德“单膝下跪低头三次，并重履（重复之意）动作三次”。眼看就要觐见嘉庆帝，又有清朝官员对阿美士德一行人所作所为添油加醋，惹得嘉庆帝龙颜大怒，竟直接将其轰了出去。
余怒未消的嘉庆帝，又给英国国王下了个“圣旨”：嗣后毋庸遣使远来，徒烦跋涉。但能倾心效顺，不必岁时来朝始称向化也。俾尔永遵，故兹敕谕——好好在你的英国待着，没事别派人来烦朕。
阿美士德一行垂头丧气回了家，但他们的收获却盆满钵满：不但看透了清朝脆弱的国防战备水平，而且还仔细测绘了中国沿海港口的水道。二十多年后的鸦片战争，英军正是按照阿美士德使团绘制的图纸，轻松攻克了清王朝的沿海炮台。
返程途中，阿美士德路过了圣赫勒拿岛，见到了那位被囚禁在岛上的昔日法国皇帝，近代欧洲传奇英雄——拿破仑！
拿破仑那段“中国是熟睡的狮子”的名言，最原始的出处是《阿美士德使团出使中国日志》等资料记载。与拿破仑会面后，阿美士德热切地表示，一旦中英开战，英国将轻松取得胜利。
但阿美士德没有想到，拿破仑竟坚决不同意。在拿破仑看来，只要清朝决定抵抗，就会“从法国和美国找来工匠和造船师，甚至去伦敦找。他们会建成一支舰队，然后或早或晚，打败你们。”
亲眼看过清政府虚弱的阿美士德，自然是不会听的。然后就有了拿破仑的一句自言自语：“中国并不脆弱，他只不过是一只睡眠中的狮子。”
这就是拿破仑“点赞”中国的出处，他承认了中国是一只睡眠中的狮子，但是，诸如“一旦觉醒就震惊世界”之类的话，拿破仑确实没说过。
作为昔日法国皇帝的拿破仑，哪怕阿美士德已经证明了此时清王朝的昏聩落后，他不愿意看到英国轻易征服中国。拿破仑这番话并非来自对中国的好感，而是对死敌英国的嘲讽。
记住历史的辉煌与教训，永远不是过去时。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
