据“国防新闻”网报道, 本财年预计将是美国海军潜艇部队陷入“低谷”的第一个财年，其舰队规模低于之前48艘攻击型潜艇的要求，并面临20年的数量减少，将低至41艘。
由于努力将许多老化的 “洛杉矶”SSN级的寿命各延长约三年，并为其中的五艘更换核反应堆芯以应对更长的服役年限，海军得以将舰队规模稳定在50艘，同时计划扩充舰队。
尽管如此，剩下的27艘洛杉矶级潜艇将在2030年代中期退役，这给工业基地带来了压力，使其每年至少要继续建造两艘弗吉尼亚级攻击潜艇，甚至更多，因为海军希望将其潜艇部队的规模扩大到66至72艘SSN。
海军少将道格·佩里日前表示，海军目前预测在这个十年内将维持一支50艘SSN的部队，这比以前的评估几乎提高了20%。
海军领导人认为，能够成功避免这一低谷。按照之前预计这段时期将从海军潜艇部队规模在2022财年跌至48艘艇时开始，并最终于2042财年潜艇部队规模恢复到49艘时结束。这证明了洛杉矶级潜艇的高质量设计和建造，找到5个未使用的核反应堆堆芯可以为洛杉矶的攻击潜艇提供燃料。
攻击型潜艇项目执行办公室执行董事迈克尔·布雷斯林在潜艇联盟会议上说，洛杉矶级潜艇的原计划寿命为30年，但海军此前的一项工程考察显示此类潜艇的船舱足够耐久，并因此将该级潜艇的寿命延长到33年。他说，现在，海军正在逐个评估船体，并定期批准该级别的潜艇再使用三年，总计36艘。
对于其中船体状况良好但核反应堆燃料不足的五艘，海军将在缅因州朴茨茅斯海军造船厂进行工程引擎大修，并将反应堆芯替换为在仓库中未使用的反应堆芯。佩里说，这一决定是在2021财年批准的，目的是避免海军舰队规模陷入低谷。
在2016年，海军将其对舰队规模的要求提高到了66艘SSN。随后特朗普政府提出了72至78艘攻击型潜艇的目标，并由拜登政府最终确定了66至72艘的范围——除非有什么新的大变化，否则这对海军来说仍然遥不可及。
在工业方面，由主承包商通用动力电船公司和辅助造船厂亨廷顿-英格尔斯工业公司的纽波特纽斯造船厂领导的工业基地，一直在竭力应付每年交付两艘弗吉尼亚级攻击潜艇的计划。这两家船厂各自建造不同的部分，然后交替轮流来进行最后的组装和交付。不幸的是，承包商对海军的交付的时间都很晚。
每一艘弗吉尼亚级潜艇的建造时间表都在被相继缩短。作为迄今为止唯一被交付至海军手中的Block IV弗吉尼亚级潜艇，其工期本应下降到60个月，然而工业基地一直未能实现抑或维持这一速度。该项目中的第二艘船，即未来的俄勒冈号，仍未交付，尽管按照其时间表先前要求在2020年秋季交付。
电船（Electric Boat）公司总裁凯文·格兰尼表示，如今的工期 “70几个月”，该公司正在逐个模块寻找将总体时间缩短至67或68个月的办法。
第一艘带有弗吉尼亚有效载荷模块的Block V，即未来的亚利桑那号，已经在建造中。这些潜艇将有一个额外的中体部分，可容纳28枚导弹，帮助Block V 弗吉尼亚级弥补即将退役的导弹潜艇的损失。
弗吉尼亚潜艇项目经理托德·威克斯在潜艇联盟举行的活动中说，工业基地每年在Block IV弗吉尼亚项目上总共投入了约75万工时，在未来两三年内，针对Block V的工作将增加到约100万工时。
格兰尼表示，电船公司特别强调在总装和测试部分寻找效率。电船公司正在做一些相当创新的事情，这些事情正在将时间表缩短。预期工时一度猛烈增长，而公司致力于将其重新削减至可接受范围内。无论从哪个角度看，公司都还没有走出困境，但高层对这些细节的持续关注已经有正向的回馈来推动发展。尽管如此，有些问题，如COVID-19新冠疫情，仍然不在他的直接控制范围内。他认为新冠疫情是对公司系统的一个拖累，并在时间上延缓了公司的进度。
哥伦比亚级弹道导弹潜艇是五角大楼的首要采购任务，也是电船公司的首要任务，一次许多最有经验的员工都被转移到该项目。格拉尼表示，一旦公司出现员工短缺现象，那么这将会直接影响到弗吉尼亚级潜艇的建造项目上。
格兰尼表示他所担心的是供应基地，目前公司所涉及的项目正在给它们带来巨大的压力。两艘弗吉尼亚号潜艇的订单是在一艘的基础上追加的。哥伦比亚号的原型舰一直是一个附加要求。格拉尼认为，为了开始哥伦比亚号的批量生产，公司必须真正增加供应基地的数量和吞吐量。公司高层已经意识到供应基地是很脆弱的。就像这一带造船工人在教导下一代造船工人一样，公司的每一个供应商都在教导下一代他们所做的事情，无论是涡轮机制造还是阀门和部件。海军和工业基地最近经历了第五次关键供应商审查，结果卓有成效。公司要克服的下一个障碍是如何让哥伦比亚号的批量生产准备就绪。
即使电船公司及其分包商正在努力使弗吉尼亚项目按计划进行，下一个挑战已经潜伏在不远的未来：下一代攻击型潜艇，即SSN（X），将随之而来。
美国海军潜艇部队指挥官威廉·休斯顿中将表示，在为水下战争带来新能力方面，海军必须加快步伐，因为美国的对手不会放慢脚步。即使以海军现有在SSN（X）上的最快速度进行研发，海军也要到40年代初才会拥有这个平台。海军需要提前取得投资以便继续研究和开发SSN（X），因为这个项目需要超过12年长时间的研究和开发才开始建造。一旦海军无法继续目前的研发速度，那么海军在弗吉尼亚级潜艇上建立的优势将会荡然无存，并将进一步导致海军在水下优势拱手让人。
不仅仅是SSN（X）传感器的研发，网络和武器的研发现在就需要开始，舰船设计也需要立刻着手进行。佩里表示，海军知道这项工作需要立即进行来确保SSN(X)能够及时被交付，并且没有大量的技术和进度风险。随着哥伦比亚号的设计完成度达到95%，现在是开始将经验丰富的设计团队从哥伦比亚号过渡到下一艘潜艇了。
对于格拉尼来说，这项设计工作不能很快开始。电船公司正在寻找创新的方法来保持工程师的工作效率，包括将工程师嵌入哥伦比亚公司的生产团队中。在这种情况下，效率将被最大化。首次建造部件和模块的造船工人可以向设计师提问，并在第一次就掌握新工作的要点。
此外，电船公司一直在为海军设计一个新的水下战模块，类似于弗吉尼亚州的有效载荷模块，为潜艇增加水面打击的杀伤力。尽管如此，格拉尼表示，新模块只能解决部分工程人员的就业问题，因为该模块不涉及潜艇的推进系统和其他技术部件。格拉尼表示，公司将着手安排刚从哥伦比亚级潜艇项目上下来的经验员工，来培训负责下一代潜艇的设计师和工程师。（来源：海洋防务前沿）
初审：孙世奇
复审：成自来
终审：陈光中
