2021年11月15日，以色列埃尔比特系统（Elbit System）公司向外宣布，获得一个10.6亿美元的合同，向亚太地区某国提供该公司研发中的Sigma自行榴弹炮系统，合同将在五年内完成。这也是该公司Sigma自行榴弹炮系统立项以来的第一笔海外订单。为何这位神秘买主急于购买一款正在研制中的自行榴弹炮系统？Sigma自行榴弹炮系统又有什么优点引起买家兴趣？
炮兵是战争之王，具有机动能力的自行榴弹炮更是延伸了火炮打击的能力。在二战时期，德国就研发了基于Sd.Kfz.234轮式装甲车底盘的轮式自行榴弹炮，作为轻型装甲侦察部队的支援火力。现代的轮式自行榴弹炮大致分为两种：第一种是基于8*8装甲车底盘的自行榴弹炮，这种自行榴弹炮具有装甲防护和三防能力，可伴随轮式机械化部队遂行火力支援，如德国克劳斯玛菲维格曼集团正在投资开发的RCH155型自行榴弹炮系统；第二种是基于轮式重型牵引车或卡车底盘的自行榴弹炮，没有装甲防护，质量更轻，便于快速部署，如俄罗斯的2S43“锦葵”152mm自行榴弹炮。
相较于传统的履带式自行榴弹炮，轮式底盘在公路等硬地上的机动能力更强，但载重能力更弱，需要承载轻量化改进的火炮。Sigma系统属于第二种自行榴弹炮，但结合了第一种自行榴弹炮的部分优点，是一种承前启后的先进武器系统。
目前，以色列国防军（IDF）列装的制式自行火炮为美制M109自行榴弹炮。M109自行榴弹炮定型于1963年，半个多世纪以来，一直是美国及其盟友重要的炮兵装备。历经越南战争、海湾战争、伊拉克战争等其他战争的检验，表现出不凡的实力，经过不断的改造升级，已经从一门“履带化的牵引火炮”发展成为一个高度信息化的M109A7“帕拉丁”自行榴弹炮系统。
但M109自行火炮是基于上世纪60年代军工科技研发的产物，经过半个多世纪“挤牙膏”式的改进，M109的升级潜力近乎发掘殆尽。以色列国防军装备的“多赫尔”自行榴弹炮，为M109A5的以色列装备版，其39倍径的火炮身管已经落后于世界主流155mm榴弹炮的52倍径火炮身管，并且缺乏自动装填装置。在同美军和科威特的联合军演中，美军的M109A6榴弹炮就曾因射程较短而被科威特所装备的PLZ-45榴弹炮所压制，而其仅3发/分的战斗射速也落后于世界先进水平。
由于以色列所处的地理位置特殊，与周边的阿拉伯国家存在结构性矛盾与意识形态冲突，导致以色列常年战争，外部压力较大。为了维护自身在该地区的安全，以色列对军事作战有了新的需求。因此，以色列将开发新型自行榴弹炮提上日程，Sigma自行榴弹炮系统的一份1.25亿美元的初始合同最早于2019年3月披露，计划于2023年取代以色列国防军现役的美制M109系列自行榴弹炮。
Sigma系统计划选用美国豪士科（Oshkosh）防务公司10*10重型运载卡车为平台。该车组已经装备以色列军队，具有优秀的运载能力，保养维护也相对简单。运载车的前侧为一个操作舱室，配有三防装置和空调，可容纳火炮的两到三名操作人员。火炮选用索尔塔姆公司的155mm52倍径榴弹炮，炮尾为一个23升的炮膛，火炮规格符合北约共同弹道谅解备忘录，可通用北约标准52倍径155mm榴弹炮的炮弹、发射药与射表。
炮口装有制退器，炮尾安装在一个可旋转的封闭炮塔内，炮尾配备有排烟器，炮塔尾端配备有自动装弹机，可以根据不同的任务自动装填所需的炮弹，发射药与引信，使得火炮拥有比传统自行火炮系统更高的射速。主炮的装填、瞄准与击发均可在运载车前部舱室完成操作，在特殊条件下也可手动操作。该型系统自动化程度较高，当火炮到达射击位置，在舱室即可操作火炮驻锄降到地面，装定诸元并操作装填与开火，开火后自动收回驻锄，大大缩短了火炮射击前与射击后的工作时间与工作强度。
埃尔比特系统公司总裁Bezhalel (Butzi) Machlis表示：“Sigma自行榴弹炮系统满足了武装部队日益增长的需求，提高了炮兵部队的效率，在降低生命周期成本的同时提高了系统的精确性、快速性、自主性、生存性和连通性。Sigma系统是一个基于该公司向诸多用户，包括以色列国防军提供火炮系统方面积累的数十年的经验而设计的系统。”作为开发者，这段话不乏有一些自夸的成分，但不容置疑的是，埃尔比特公司对自己的最新产品充满自信。
Sigma系统可装备于快速反应部队，与传统履带式自行榴弹炮相比，其较轻的重量使其可以通过运输机部署，减轻了后勤的压力，也符合21世纪世界各国陆军轻型化、信息化的趋势。与“卡车炮”（如法国的“凯撒”自行榴弹炮）不同，该型系统的自动化程度更高，射速更快，操作所需人力更少。但由于采用了全自动旋转炮塔与10*10重型运载车底盘，质量要比一般的卡车炮要大得多，因此在一些地形的通过能力欠佳。
这位神秘买主的信息目前不得而知，但根据推测，买主很可能是新加坡陆军。近期，新加坡国防部概述了其对新型自行火炮的需求，以替代该国已服役20余年的FH-2000自行榴弹炮。在需求描述中，新加坡国防部要求新的火炮系统为“只需要三名乘员的自行榴弹炮系统”，而这一描述与目前世界上独一无二的Sigma系统高度吻合。而根据交易金额推算，也只能购买十余辆自行榴弹炮系统，足够替换一个自行火炮营的装备，也与新加坡陆军的规模相当。
作为以色列对未来炮兵的探索，埃尔比特系统公司对Sigma系统寄予厚望。包括巴西在内的多国陆军也对其展示出了浓厚的兴趣。埃尔比特系统公司正与法国Nexter公司竞标巴西陆军的36门自行榴弹炮的订单。而Nexter公司推出的“凯撒”自行榴弹炮系统实力也不容小觑，作为世界上第一款“卡车炮”，快速机动、半自动装填、价格低廉的“凯撒”一出现就对传统履带式自行火炮造成了不小的冲击，接连获得海外多国订单，开启了现代卡车炮的潮流。（来源：光明军事）
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