气球作为一种军事用途的工具或武器由来已久，早在公元2-3世纪，最早的热气球就被中国发明用来传递军事信号。以后至今的近2000年里，其军事应用领域不断拓展、作战机理内涵不断深化、技术支撑手段不断升级，期间虽有飞机、航天器等更高级的空中武器平台陆续问世称雄，但气球武器仍以其独特的军事价值和作战潜力，赓续不断、历久弥新、独具魅力。
气球武器，具有驻空时间长、耐侯性能好、载荷承重大、可机动部署、使用效费比高等特点。其被广泛应用于目标侦察、通信中继、低空预警、环境测量等军事领域，一战和二战时期，其还被用于执行投送炸弹、阻滞空袭等特殊任务，科索沃战争中，南联盟军队仍然使用浮空气球群拦截美军巡航导弹攻击，起到了一定的抵御效果。当前，随着信息网络、新材料新能源、人工智能等相关专业领域的理论创新和技术“涌现”，气球武器发展具体呈现以下新趋势：
一、多样性裁体
随着武器装备平台载荷集成度的不断提高，气球武器的应用任务也正朝着综合化的方向发展，气球武器系统的发展也在往超大型和微小型两个极向平台不断拓展，以满足不同的作战需求。超大型气球武器平台，主要针对国防领域的战略应用，围绕着高性能、多功能等方面开展技术研究，上世纪六十年代美国固特异公司为美国海军制造的ZPG-3W型空中预警软式飞艇，体长竟大150多米，体积为40000多立方米，堪称“空中巨怪”；现役装备中，俄罗斯“阿夫古里一俄航空系统”公司研制的“美洲虎”第4代防空预警系留气球系统，体积也均在2000立方米以上，最大的“虎—40”系统体长达42米，体积达4000立方米。微小型气球武器平台，主要针对军事战术应用和民事应用，主要围绕小型化、集成化、低成本等方面开展技术研究，如美国Drone Aviation公司生产的车载型WASP系留气球体积仅为70立方米，以色列IRTLTA公司研制的Skystar系列气球武器最小直径仅为3.6米，如同高空中的一颗砂砾。
二、高性能隐身
在人们固有印象里，气球武器都是肉眼可见、移动缓慢、以及极易被捕捉和截击的落后产品，事实上并非如此。气球武器相对于飞机、航天器而言，“低、慢、小”的特征更为综合均衡，其通过利用地球曲率和地形障碍等为掩护，卫星、雷达和其他探测设备更加难以及时发现和捕捉目标。许多国家和军队研究发现，实验性平流层气球正在成为可行的、有能力的空中武器替代品，可以不被敌方防空系统发现，或者经常被误认为是不明飞行物。据有关报道，美军近年来曾启动“冷星”计划和“实验性气球行动”，即研发一种可以潜伏在敌方领空且不被发现的气球武器，能够通过喷涂吸波漆料和特型设计等手段，以规避常规的雷达反射和红外成像侦察，并将这一计划付诸于联合演习实践。未来的气球武器，或许会成为像深海中的潜艇一样令人胆寒的隐蔽杀手。
三、超时长驻空
较之远重于空气的飞行器而言，气球武器更多依靠浮力留空，无需更多消耗能源来克服自身重力，这使其得以拥有较长的驻空待机时间。随着相关技术的发展，其已经具备部署于大气平流层的条件，由于不受对流层空气流动的影响，风模式在给定高度保持一致，因此其对部署区域环境的适应性较好，也在一定程度上保证其能够长时间内持续稳定地遂行任务。通常而言，大型气球武器的驻空时间一般可达到30天，小型气球武器的驻空时间也普遍能达到1周以上。目前，太阳能、温差、风力、重力发电，燃料加压存储、大容量储电、新能源等技术的日益成熟，加之诸如俄罗斯PA1-720D“佩列斯韦特”系留气球系统“双站运行方式”等创新设计理念，均有效确保了气球武器能够随时处于驻空待战状态，“久不落地”甚至“永不落地”的目标正由理想变为现实。
四、精准化任务
关于实战中使用气球武器的经典战例，不得不提1944年日本对美国的气球轰炸行动，日本将数十只挂载燃烧弹的气球从本土漂洋过海到美国境内落地爆炸，给其造成了一定程度的破坏和威慑，但由于当时缺乏精确的定向定位引导和毁伤效果评估，最终无奈自我“叫停”了这项行动。但当今，这种粗放低效的使用方式已成历史，灵敏的光热、微波、激光等各类遥感平台，灵活的变速、变向、变高等集成操控设备，加之人工智能技术的有机嵌入，以及多学科耦合仿真、综合性分析计算、场景化放飞试验等途径，均为气球武器能够精准执行系列作战任务提供重要技术支撑。例如美国五角大楼和 NASA 开发近太空技术的私营公司World View Enterprises，其研发的Stratollite系列气球，能够凭借其新开发的可测风模式传感器，有效执行飞行变化设计，并保持在指定目标 12 英里范围内达4天之久。
五、新机理载体
传统意义上的气球武器，更多是单纯的用来攻击或防卫，加之缺乏足够的稳定性和防护性，通常不宜装载人员，但在未来，这些短板未必不可突破。首先，气球武器可以作为火箭和导弹发射的跳板平台，由于大气层中发射需要克服空气阻力，过多消耗燃料，选择在空气稀薄的高空甚至平流层发射火箭或导弹，可有效降低空气阻力和重力损失，降低系统防热要求。2017年，西班牙“零至无穷”公司利用气球将一枚火箭送至25千米高空后顺利实现发射，目前美国洛杉矶低轨航空航天公司也在加紧研制可移动发射平台、可重复回收使用的“雷古勒斯”高空气球，并计划用来发射太阳同步轨道卫星。其次，着眼未来遂行全域作战任务，在车辆、飞机、舰船等现有载体基础上，使用系留气球将武器弹药和物资给养，甚至是身着抗低氧、抗光灼、抗辐射等特种装具的精兵快速安全地投送到指定战场作战，或许是一种可供考虑的选择。（来源：光明军事）
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