现在时兴旅游，而且越走越远，越看越“高大上”，探深海，登山巅，觅巨鲸巨隼，赏北极光，观北极熊，与南极企鹅合影……但是年复一年的地球游历，人们的目光似乎疲惫了，胃口越来越大，眼角越来越高，也就不免仰望星空，打起月球、火星、土星……的主意了。这不？上世纪六七十年代，人类登上月球，太空船飞往月球更远处。今天，科学家们再次起航探索太空，或许用不了多少年，新奇趣的太空景观将刷亮人们疲惫的目光。
美国科学家正在研发新的火箭与太空船，它将搭载人类前往迄今未能到达的外太空——冲出近地轨道，越过月球，奔向太阳系的其它行星，预计2030年代送人类上火星。为此，他们正开发建造史上最先进最强大的航天设备：太空发射系统与猎户座太空船。
太空发射系统约98米高，直上云霄，俨然一座33层高的金属碉堡。
这是一个超重型运载火箭，类似于1969年送阿波罗飞船登月的土星5号火箭，但比后者强大。它发射时将产生880万磅的推力，土星5号只有750万磅的推力。它的运载能力第一阶段达70吨，今后将发展至110吨、143吨以及165吨，土星5号只有130吨。而当前运送物资到国际空间站的航天飞机只有22吨，比它差远了。
再来看看太空发射系统的构成吧。
火箭发射升空后两分钟，底部的助推器等耗材将用尽，被逐一抛离。顶部的猎户座太空船将继续驶向轨道——它才是探索外太空的关键设备。
猎户座太空船主要由3大部件组成，从右到左依次为：（1）发射逃逸系统；（2）乘员舱；（3）供应舱。
（1）发射逃逸系统：太空船的尖顶，重约7257公斤。在火箭发射升空或驶向轨道时，若发生意外，它会以毫秒计的速度启动，将乘员舱带离险境，使宇航员安全着陆。当太空船平稳进入轨道后，发射逃逸系统完成了保驾护航的重任，光荣退役了（被抛离）。
（2）乘员舱：容纳4名宇航员。是他们是家，他们生活与工作的场所。
（3）供应舱：为飞船在太空飞行的全程提供能源、推力，为宇航员提供空气、水。供应舱由欧洲航天局制造。
太空船进入轨道，扔掉“尖顶”，下一步有什么大动作？继续扔，扔掉供应舱整流罩，张开像翅膀的4张太阳能电池板。这时，飞船像一只在太空中展翅飞翔小鸟。猎户座飞船的太空漫游才真正开始。
猎户座的太空漫游所需的能量，全赖电池板吸收的太阳能。它足够供应太空船漫游数月。飞船进入太空，越过国际空间站，绕过全球定位导航卫星、各种通信卫星等，冲出地球轨道，穿过危机四伏的范艾伦辐射带，飞向月球。
飞累了，太空船想回家了。单从月球飞回来4天，才看到蓝色的星球——我们人类的家园地球，马上到家了，供应舱也可以扔了。此时，整架飞船只剩下圆梯状的乘员舱，——只要宇航员安全归来就大功告成！
但此时，太空船要经历最危险的旅程：乘员舱以时速39 445公里冲入地球大气层，致使冲击面发热将近摄氏2760度高温——太阳表面温度的一半。乘员舱像在滚烫的炼钢炉中扎一回。幸好，科学家早为它准备好防热罩。防热罩保护着乘员舱安然无恙冲回大气层。
乘员舱冲入大气层过程中9次减速，进行降落准备，逐次打开数个降落伞——它刹车般拉着飞速下坠的乘员舱。最后的3个巨伞足可覆盖一个美式橄榄球场，它们吊着乘员舱缓缓下降。“呯”一声巨响，如一块巨石落地，乘员舱坠落目的地太平洋。
虽然太空发射系统仍在制造中，但在2014年12月5日，猎户座太空船由德尔塔IV型重型火箭发射，成功进行了首次测试。太空船沿着轨道绕地球飞行两圈，最远处达5794公里，这是国际空间站的15倍远，也是40年来人类太空飞行最远的距离。整个过程用了4.5小时。但这次是无人飞行，飞船只携带了传感器。
太空发射系统建造完成后，猎户座太空船将再次试射。太空发射系统搭载猎户座太空船开展“探险使命1”，猎户座太空船将绕月球飞行，超越迄今人类探索太空的最远距离，远至434,523公里处，这是国际空间站1000倍外远，这次飞行历时25天半，还是不乘载人类。只有到了“探险使命2”时，才携带宇航员来到外太空。到2030年时，太空船或许将送人类登上火星——令我们遐想翩翩的红色星球究竟是什么样。
初审：成自来
复审：成自来
终审：陈光中
